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似是故人来

    六月初夏，暑意渐盛，夜晚的风裹着荷塘里的湿气，淡淡地飘散在空气里。

    令妃正盯着面前这一碗还冒着热气的羊肉汤发呆。

    今儿是民间的姑姑节，按照习俗，各家会在这一天接出嫁的女儿回家，好好招待一番再送回。太后体恤顺嫔初入宫闱，想家心切，于是特地于今日在御花园的澄瑞亭设家宴，以抚慰其思乡之情。

    太后不仅破例让顺嫔落座于其左手边坐席的首位，还格外吩咐御膳房将今日家宴的膳食换成顺嫔家乡的风味，于是各位嫔妃的膳桌上便出现了牛羊肉为主料的菜肴，一时间空气中弥漫着腥膻之气，虽说这澄瑞亭下面的水池里已是接天莲叶无穷碧，但幽淡清雅的荷花香气遭遇浓烈的异域风情，也瞬间败下阵来。

    令妃是汉人，不如继后和舒嫔等人出身满洲世家，从小便有大口吃肉大碗喝酒的习俗。三年前移居圆明园之后一直茹素，虽说近日太后下了口谕免其用血抄写，但她的日常饮食中还未加入荤腥之物，加上入夏以来脾胃失调，胃口愈来愈差，可鼻子却愈发灵敏，所以面对眼前这碗羊肉汤，她真地犯了难。

    虽然这汤已经过多个时辰的熬煮，又经宫廷御厨的妙手去了浮沫和腥味，但太后授意此次膳食需严格依照顺嫔家乡的做法，完全还原其风味，所以除了肥瘦相间的羊肉和少许葱姜调味，并无其它食材佐料，浓白的肉汤透出淡淡的羊肉味在鼻尖萦绕，令妃秀眉轻蹙，几次拿起汤羹却又放下，不知如何下口。

    姐姐是不喜欢这羊肉汤吗？

    坐在身旁的顺嫔微微向她侧过身，轻声道：也许是我家乡的饮食过于粗鄙，比不上这宫廷御膳的精巧细致，所以姐姐才用不惯。

    她双目含情，语气轻柔，带着一贯的楚楚可怜，可随即又美目一转，甜甜笑道：不过这羊肉汤虽然看上去平淡无奇，但味道却十分鲜美可口，姐姐一定要试试，妹妹保证，你绝不会失望的。

    令妃侧目看着一脸诚恳的顺嫔，又偷偷瞥了一眼主位上交谈甚欢的皇帝和太后，抬眸又瞧见对面的继后正在向立于身旁的袁春望交代着什么，后者看似无比恭敬地垂首倾听，可一双阴郁的眼睛却似笑非笑，不时的飘落在她身上，而继后身侧的舒妃则是用一副等着看好戏的神情眯着眼睛望着她。

    令妃在心里暗暗叹了口气，自从上次和安公主忌辰之事后，继后已与她彻底翻脸，这些日子以来太后对顺嫔愈加宠爱，对她却含着隐隐的不满，而回宫后皇帝的态度又是疏离淡漠，所以在这样的多事之秋，她着实没力气再引起任何纷争，所以努力压下肠胃里所有的不适，只轻轻舀起一勺汤，缓缓送到口中，用力咽下，然后用手中绣帕轻拭唇角，淡淡道：确实如妹妹所说，美味至极。

    令妃在和声署开始演奏回疆民乐时起身出去更衣，在遣了明玉回延禧宫取衣服之后，自己则来到澄瑞亭后身一处专供皇帝和嫔妃休息的偏殿等待。

    今夜月色朦胧，花气怡人，池塘里氤氲的水汽点点润透了心头的焦躁。

    她打开殿门，临窗而立，打算在此稍稍透口气，舒缓胸口的烦闷。可当她看到御膳房的小太监们抬着一只刚出炉的烤全羊从她面前经过时，那浓烈的炙烤气味扑面而来，让她顿感呼吸困难，刚刚的那口羊肉汤，搅着先前开席时空腹饮下的烈酒，在胃中又是一阵猛烈地翻涌，她堪堪止住要呕吐的势头，快步走出偏殿。

    入夏后的御花园郁郁葱葱，花木扶疏，新月如钩悬在天边，洒下淡淡的银辉，不够明亮，却能安抚人心。令妃绕过堆秀山，又快走了几步，终是嗅到了青草的香气，也将刚才不绝于耳的异域乐音甩在身后。那华丽悠扬的琴声渐渐淡去，取而代之以轻快豪放的鼓点声，她知道此刻定是舞姬们献上了新编排的回部舞蹈。

    密集的鼓声和突然加快的琴音划破长空，直击在她心上，这让她烦躁至极，眼前又开始闪现家宴开始前的那一幕。

    她与一众嫔妃先到了澄瑞亭，彼时皇帝和太后还未驾临，于是一群女子们便闲聊开来。令妃不愿参与，就在一旁的小桌前坐下，品茶赏花打发时间。

    今日家宴特地为顺嫔而设，她不仅是皇帝的新宠，最近又深得太后疼爱，此时正是万千宠爱在一身，自然是人群中的焦点，只见她身着荔肉白色八团喜相逢云锦袷袍，头戴金海棠珠花步摇，白皙的脸上眉目灵动，长睫轻盈，樱唇含笑，身姿婀娜，天真与妩媚两种毫不相干的气质，在她身上奇妙地融合在一起，只消垂首伫立，便在一众妃嫔们脱颖而出。

    空气中霎时凝聚起了整个后宫的复杂情绪，嫔妃们眼里闪烁着羡慕嫉妒恨，可各自心里又难免泛起丝丝苦涩来。