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    崇山县县城比长溪县略大，但因地理位置相同，建筑倒也风格一致，石板小街遍布县城内，街道的两旁一次坐落着茶楼酒家，客栈作坊，旷地上还有不少叫卖的小商贩。县城外环绕着一条护城河唤作“永泽河”，河水清冽，水中小船两三点，浆声舟影，一派宁静安祥的城镇风光。

    苏钰再次顺利地拿下了府试案首。

    童生参加县试、府试、院试，凡名列第一者，称为案首。一人连得三案首为小三元。

    想到二哥说不定马上就要拿到小三元了！苏晏激动不已。

    苏越却越发淡定，瞥了瞥他，泼冷水道：“院试可比府试难上不止一倍，能过府试的学子都耳目通达各有所长，有才学之人如过江之鲫，更何况听闻江陵才子陆弦之这科也要下场。”

    “陆弦之？他是何方神圣？”苏晏好奇地发问。

    “陆珏，字弦之，出自江陵陆家。陆家可是首屈一指的世家大族，前朝时就已稳稳扎根江陵。陆弦之的祖父是当今圣上的老师，不光是圣上十分尊敬他，陆大人见识卓越博古通今，天下士人无不知其名。”苏钰话语中也有一丝敬佩之情，他在京城时就听父亲苏越赞誉过陆大人高风亮节深谋远虑。

    他继续说道：“陆弦之年幼时就聪慧过人，据说有过目不忘之能，他作太子伴读时被圣上赞誉其有旷世之才。且他年纪轻轻就被当世大儒安和先生收为弟子，这次院试案首想必他也是志在必得。”

    苏晏目瞪口呆，这位陆弦之小哥哥拿到的可是妥妥的大男主剧本啊。

    苏钰装作沮丧，幽幽地叹了口气：“既生瑜，何生亮。”

    院试在江陵府府城扬州举行，江陵府文风鼎盛，人杰地灵，是学霸云集高产之地。如今江陵府治下所有通过府试的英才都汇聚于此，可谓群英荟聚，群芳竞艳。

    他们坐船抵达扬州的时候正值傍晚，薄暮的夕阳余晖淡淡地洒落在楼阁飞檐之上，那细碎的光晕如同扑棱的蝴蝶，给眼前这一片繁盛的扬州城晚景增添了几分朦胧和诗意。

    苏家人下了船，管家周叔已经雇好了马车在码头静候多时，周叔早半月前就已经抵达了扬州，安排好了主人家接下来的衣食住行。

    他们坐上马车前往周叔提前租赁好的院子，苏晏掀开马车的窗帘一角，打量着扬州城的风景。

    江陵府府城扬州可比长溪县崇山县气派多了，街道宽敞大气，南北延伸，东西相交。屋宇星罗棋布，街道两旁店肆林立。茶楼、酒家、客栈、当铺、作坊一家挨着一家，错落有致，店铺里也是人头攒动。街上行人络绎不绝，有挑担赶路的，有驾车抬轿的，有悠闲逛街的，有驻足闲聊的，有欣赏沭河、鹤山风景的。

    沭河横穿扬州城，河上商货船只来来往往，大型画舫悠悠荡荡，波光潋滟水传情，为这座城池更添一份生气。

    而高耸入云的鹤山则成了扬州天然的背景，因为常年云雾缭绕，显得仙气十足。想象力丰富人们便杜撰了许多有关鹤山的传说。传播最广的版本便是说，早年鹤山有天上神仙派下凡尘的护法仙鹤坐镇，曾有附近村民进山，机缘巧合窥见了仙鹤的身影，沾了神仙的福祉，从此平步青云富贵一生，这故事被人津津乐道、口口相传。后来人们便将这座山唤作鹤山。

    如今鹤山静静耸立在那，环抱着整个扬州城。真正的山水洲城。