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    午后，当他熟门熟路来到知县官廨时，却发现二门口有人正在等他。叶小胖也不知道今天是翘课，还是请假，总而言之显然已经等了好一会儿，一张脸在寒风中懂得微微有些发红。小家伙冲上前来，却支支吾吾了好一阵子，这才下定决心似的说道：“我是借着上官房净手出来的，一会还得回去上课。你代我把这东西送给小北姐……不对，是二姐，就说我很高兴。”

    见叶小胖撂下这话就一溜烟跑了，汪孚林低头一看手里的东西，见是一副摩挲得极其光润的银质九连环，显然是小家伙的心头爱物，他不禁笑了。也许叶小胖没时间去备办什么特别的礼物，于是在自己的珍藏中翻找出了这样的玩意，可这份心却来得相当宝贵。于是，他打开手里的匣子，就把那九连环给放了进去，这才信步走向堂屋。屋子门口正站着两个年长的仆妇，分明是苏夫人的身边人，此时此刻双双屈膝行礼，十分恭敬。

    “夫人老爷和小姐们都在里面，就等小官人了。”

    汪孚林点点头，等到她们推门之后，他一进堂屋，就发现屋子里自有一股和从前不一样的凝重气氛。叶钧耀虽说是一身家常衣裳，可那表情比在公堂之上审案的时候还要严肃，苏夫人微微笑着，但只见她双手合拢放在身前，并没有往日的闲适自如，至于叶明月，她正忙着对小北说什么，抬头看自己时，眉眼间与其说是轻松释然，还不如说是带着几分说不出的担心。面对这情景，他顿时不知道说什么是好。

    也是，虽然从前也是一家人，可现在这一家人的关系，毕竟和从前不一样！

    于是，为了活络气氛，汪孚林就笑着拍了拍手上的匣子说：“我早起想了好一番今天该送什么贺礼，结果我家两个妹妹给添了两样，刚刚进来的时候，又在门口被叶公子给拦住了，在里头添了一样他的贺礼。这会儿捧在手里挺沉的，不若立刻就开始吧，否则我这烫手山芋也送不掉。”

    叶钧耀听到汪孚林的妹妹和自己的儿子都如此费心，脸上表情总算松快了一些。他干咳了一声，率先在主位上坐了，等苏夫人也坐了下来，他正要字斟句酌地开口说两句什么，却不想小北使劲擦了擦眼睛，竟是直接就这么过来了。眼看人就这么直截了当地跪在了面前的软垫上，重重磕了三个头，他只觉得目瞪口呆，随即手忙脚乱地一把将人搀扶了起来，继而便瞪叶明月道：“就是个小小的仪式而已，你也不拦着你妹妹一把！”

    叶明月唯有苦笑：“爹，您也不想想，我拦得住她吗？”

    小北见苏夫人有些嗔怪地摇了摇头，她便开口说道：“爹，娘，这是我应该磕的。你们在我最苦的时候收留了我，又把我当成自家女儿似的抚养，现在还愿意认我当女儿，别说三个响头，就是三百个，三千个，也抵偿不了我心里的感激。我从前之所以叫竹小北，是因为我只觉得自己没脸姓胡，我亲生母亲的名字里，有一个竹字，而先父最喜欢的也是竹，就选了这个字。生恩我会还，但养恩我更会永远记着，从今往后，我就是你们的叶小北。”

    说完这话，她挣脱了叶钧耀的手，却是又对着叶明月跪了下来。这一次，叶明月总算眼疾手快，蹲下来一把托住了她的胳膊。

    “姐姐，你从来不问我过去的事，从来都宠着我让着我护着我，不论是在叶家，还是在这儿