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    日有事，不能多待，下回吧，有缘再会！」

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    当晚右丞回府，彻夜书奏，隔日早朝与右将军联袂倡攻南蛮群聚小族，左大将军则紧咬南蛮地域诡谲，不宜躁进，直至日上三竿，仍力劝圣上友好。兆王想起三皇子生母部族亦在南蛮边境，灭族一事至今仍令他耿耿於怀。深怕又将陷入诅咒幻术，胶着攻和，无法立断。右丞又禀兆王，家中有本南蛮志异，地形气候可为将帅领军参考，已请任太保的二儿子快马送来。

    魏家太保二哥快马回府途中，远远望见路旁正吃糖葫芦，东张西望的小童仆，越看越眼熟，有些疑心却没深究。

    倒是马鞍上木铃声吸引檍洁抬头，一见是熟人坐骑，赶紧低头弯进小胡同。

    檍洁不知正拐进花柳巷，而每年此时集市人潮多，未近晌午便有老鸨在巷间拉客。见檍洁似穷酸仆役又瘦弱，老鸨一脸鄙视，挥手驱赶她出巷。但她从未见过女子浓妆艳抹，彩衣妖艳，举手投足流溢妩媚，奇异馨香惑人。她实在好奇，老鸨口中的绝色天香会是何模样。於是趁老鸨专心招揽其他男客时，又往半掩门扉靠去，往里探头张望，隐约见到几个身着单薄华衣，姿态娇媚的女子或坐或靠於廊檐下，轻摇蒲扇，笑盈盈交谈着。檍洁看得正入神，一男子步履不稳从身後撞向她右肩，她吃痛赶紧伸手护住转身。

    男子原本迷蒙带怒斜视小仆，一见他护抓右肩的手腕玉白纤细，上头环只价值不斐的上等羊脂玉镯，再打量其单薄身子，赶紧堆出诚恳笑容赔罪，伸手要摸其伤处。小仆闪躲匆匆离去，那男子追到巷口，上前从後头一把抓住他手腕高举，挨身佞道「玉镯该是偷来的吧？跟我上衙门，不然就随我回府。」

    而已回到丞相府的魏二哥，仍想着那眼熟童仆，取出书册後，不放心寻至妹妹闺房，证实猜测，怒责丫鬟小玟後快马回到城里寻妹。

    就在适才撞见妹妹的市集边上，众人聚围哄闹一处，魏二哥赶紧下马查看，竟是那扮成童仆的妹妹正遭一醉汉纠缠。

    魏二哥认出那醉汉是医部侍郎，国医的独子寒庆，平时花天酒地，听说还钻研迷药蛊毒。为保妹妹名节，他一旁静听寒庆纠缠理由，随後上前顺势表明身份，澄清是人为家中仆役，那镯子是舍妹赏赐给小奴带回家当娘亲贺寿礼。

    寒庆酒醉三分醒，猜想那小奴即是魏二少的妹妹，反道刚刚在烟花巷遇见这小奴，贼头贼脑，看来是想用镯子换嚐美色。更要魏太保感谢他相助，这才抓到心术不正的仆役。又试探提议不如卖他这小仆，好带回去调教。

    魏二哥气又急，脸色一变，冷声「丞相府的东西，岂是一般人说要就要，就是家犬要对谁吠也得主子下令，管教小仆之事不劳寒公子费心。还不走！」说完拉着檍洁往人少处走去，将马拴树下，来回踱步，满肚怒火，想着洁儿乔装偷跑、来路不明的玉镯、妓院外流连？

    檍洁垂下头，朝二哥嘟囔赔不是「是我不好，二哥别气。」

    二哥摸摸檍洁头，在耳边交待「你既是小仆，还是称我二少吧！希望爹还不知道你装病又偷跑，若传到他耳里，我们一个个还不像三年前跪厅堂家法伺候。」

    檍洁过意不去，便说「二少，今日之事我一力承担，老爷不会怪你们的。再说老爷回府也近午夜，那时我早与周公下棋。」

    二哥叹气「罢了，快