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忙过去把老夫人扶了睡好，低声劝慰了几句，老夫人呼哧呼哧喘了几口粗气，到底没有再闹，饮了一盏安神茶，抽泣着渐渐睡了。

    夏夫人见老夫人安生了，也不走，命丽娘在里面守着，自己就坐在外间唤桔子出去说话。

    桔子出去以后，一句话不说，就跪倒在夏夫人面前连着磕了三个响头。

    夏夫人笑道：“桔子，你这是干什么？”

    桔子道：“桔子以前不懂事，还请夫人见谅。”她是老夫人身边的红人，无论是大房还是二房都会寻她打听一些事情。其实她也做得不算太差，总之在遵守老夫人指示的同时，又兼了左右逢源，尽量不得罪大房或是二房。所做错的，无非是今日帮着老夫人对王氏多使了几个眼色而已。

    夏夫人道：“主子有主子的难处，奴才有奴才的难处，大家都有难处，无非都是为了老夫人好，互相体谅着些儿就是了。说这些有的没的做什么？我又岂是那等不分好歹的人？起来吧。”

    桔子听了夏夫人这句话，知道她向来言出必行，便放下心来，起身后，恭恭敬敬垂手立好：“请夫人吩咐。”

    夏夫人淡淡一笑：“我问你，你刚才怎么劝的老夫人？”

    桔子犹豫了一下，才道：“奴婢和老夫人说，日子还长着呢，以后需要她老人家主持大局的地方还很多，请她千万保重身体。”

    夏夫人呵呵一笑：“说得好，只要能让她安静下来，保重身体，多说几句我也不会和你计较。你照顾好了她，以后我不会亏待你。如果做得特别好呢，老夫人百年后，就算是恢复你的自由身也不是不可能。”

    这算是一个承诺了，也是逼着桔子表态，她必须在大房和二房中间选一个，今后再不能左右逢源。桔子心头一跳：“奴婢谢夫人的恩典，断然不会让夫人失望。”

    夏夫人挥手让她退下，又命真儿把午饭传到老夫人房里，让人去把夏瑞蓓喊来：“家中发生了这么大的事情，她怎么也不闻不问的？快让她来给她奶奶伺疾。”

    不多时夏瑞蓓小跑着赶来，进门就说：“娘，女儿不是不想来，是不敢来。”

    夏夫人淡淡地道：“你如何不敢来？谁会吃了你？”

    夏瑞蓓低声道：“女儿性子冲动，只怕控制不住情绪，会给娘添乱。”

    夏夫人瞥她一眼：“控制不住情绪？今后就得学着控制情绪。我体谅你性子冲动，那别人呢？谁欠你的？”

    夏瑞蓓低低地应了一声：“是。”在夏瑞熙下手坐了，娘三个鸦雀无声地用了午饭，就坐在屋里等候祠堂那边的消息。事情到了这个地步，是肯定要有个结果的，无非就是看大房能分去多少财物而已。

    根据夏夫人派出去打听的人传回来的消息，祠堂那边闹得厉害。无非就是夏大伯先是半醉半醒，后来好不容易酒醒了，一听说二房要和他们大房分清楚财物上的事情，又借酒装疯，闹腾了个不亦乐乎，遍地打滚不为其说，又拉着夏老爷的袍角喊大爷，让给他一条活路，他们这支的什么底都给他丢干净了。最后还是族老命人淋了他一桶凉水才算了事。

    一直到了掌灯时分，一家人脖子都伸长了，夏老爷才疲倦不堪地带了夏瑞昸回来。虽然说事情总算是办成了，但可以看出，他的心情无比糟糕。

    这个夜晚，对整