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    虽然也是在皇城脚下，但周达家里很偏僻。周恕走了三里路，又坐了牛车，才来到哥哥周达家。

    嫂嫂刘氏拿着卖他剩下的钱开了一家布店，每日抱着小宝守在店里，做些绣活补贴家用。镇上没有第二家布店，所以生意不错，周达里的日子一下好过许多。

    毕竟是自己的枕边人，刘氏又一直伏低做小，周达很难硬下心肠不理她，日子久了，两个人的关系逐渐破冰，和从前没什么区别，周恕的事情两人默契地不再主动提起。

    周恕进门的时候，便听见嫂嫂说了一句什么，哥哥跟着笑了，还有小孩的嬉闹声。

    他脚步顿了一下，面无表情地道：哥哥，我回来了。

    刘氏像是被惊到了一样，一下收了笑，从店里探出一双眼睛来。哥哥也沉默地走出来，黝黑脸上一片红一片白，斟酌着不知道说什么。

    只有小侄子无知无觉地拿着一个风车玩，见了周恕咯咯笑道：小叔叔，抱！

    小宝！抱着小宝的刘氏面色一白，失声叫道。生怕周恕伤害他一样，刘氏牢牢抱住了小宝。她觑了一眼周达的脸色，讪讪笑道：你小叔累了，乖宝，别闹叔叔了。

    周达沉默了，转头对刘氏冷冷道：你回去。

    哥哥对着周恕张了张嘴唇，似乎不知道说什么，踌躇片刻才道：回来了？坐吧，坐。

    刘氏听话地抱着儿子回去了，可不一会儿又端着茶回来了。

    她一边倒着茶水，一边问道：弟弟怎么突然回来了也不说一声？看我们也没有准备。

    周达皱眉：你这说的什么话？这家也是弟弟的，他想什么时候回来，就什么时候回来。

    刘氏瞪了周达一眼：这，我不是看店里没有收拾吗？而且，要是知道弟弟回来，我早早就去镇上买肉买糖回来招待了，也不会像这样失礼。

    周恕看着面前神色各异的两人，没有多说什么，淡淡道了一句：清明将至，我过来拜祭父母，顺便看看哥哥嫂嫂。

    过来的时候，他用碎银子换了米面布匹，提到哥哥家中，还有一个小小金锁，是给小侄子的。

    周达连连摆手：你人过来就行了，这些东西不必。而且这个金锁也太贵重了，我们要不起。

    哥哥拿着吧，我难得回来一趟，以后还不知道能不能出来。

    刘氏瞪了丈夫一眼，笑着接过了：你说什么呢？这是弟弟的一片心意。

    那金澄澄的小锁到了手中，刘氏两眼放光地来回翻看，笑道：我就知道，弟弟在宫中过得好，那宫里面富丽堂皇的，才有前途啊，咱们这乡下哪里比得上？

    周达迟疑道：米面就算了，可这金子你给了我们，自己在宫中过得好吗？

    周恕淡淡道：哥哥放心，我如今只求平安度日，不去攀龙附凤，自然可以过活。

    周达是个大老粗，也不懂宫里那些道道。周恕回来了，虽然还是以前那个样子，却越发有种拒人千里之外的冷淡，通身的气派也不一样了，仅仅是同他说话就让人感觉到自惭形秽。

    而且周达自己也愧对周恕，于是问了几句就无话了。

    第二日，几人去祭拜周父周母。墓前杂乱枝草除去，烧了纸钱，放了供果，周家人一一上去作揖。

    祭拜完，周恕同哥哥道别：哥，我得走了。

    周达搓着手，局促道：不留几天？好不容易才出来一趟。

    周恕摇头：宫中有规矩。

    周达只能点头：那，你去吧，照顾好自己。

    临走的时候，趁着刘氏不在，他哥硬是塞了二两银子给他。

    我偷偷存下来的，你嫂嫂不知道，宫中哪里不要钱？那金锁又那么贵，你快拿着吧。

    周恕道：不用了，哥哥还是留着给小宝买些吃的吧。

    二两银子，连给金巧买根簪子都不够。贵人们指缝里漏出来都不止这些，

    周恕没要他的钱，坐上牛车走了，哥哥站在布店门口送他，影子在太阳下拉得老长，直到远成一个小黑点。

    后来到了皇城，周恕又雇了辆车，才在酉时前赶到宫门。

    他回翠微宫才换了衣裳，便有人通知他今晚守夜。

    今晚不是小福子守夜吗？周恕问道。

    小福子请假回家了，只有你顶上了。

    周恕便闭口不言了，小福子认了个有权有势的爹爹，三天两头的请假是再正常不过的，良嫔也不管他，于是小福子的差事经常是他来做。