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    贫的亏,哪肯说实话，只喑哑着妆个哑样。那婆子见了，叹道：“造孽哟,好好个女娘哑了，哪有人家肯要”，便寻来衣衫，让舜娘穿裹上，锁了门儿，带舜娘下楼。

    舜娘见这婆子手脚麻利，不一会儿烧了水让自己梳洗，甚是热心。又拿来蜜糖，说是出锅不久，味道可好哩。

    舜娘两日没进食水，狼吞虎咽，又吃得猛，呛了起来。那婆子见了，忙寻杯水来，又拍打舜娘的后背，让那块儿滚下去。许是连日里人情冷淡，现在遇个热心肠的，又怕被骗，舜娘想着父母和那赵裕，眼泪滚了下来。

    那婆子见了，边干着手里的活儿，边安慰舜娘，说自己以前一家八口，两个儿子虽然莽撞，也都孝顺；小儿媳嘴碎，却明得道理。老汉虽然好吃懒做，也懂得留几块给自己。

    本以为就这样过下去，谁知金兵杀来，只有自己逃了出来。也是自家老丑，混在叫花堆里没人揩油，每日饿肚挨骂，才流浪到建康府。本以为建康被改作东都，有了官家，日子能过，谁知没两年官家又南逃扬州，自己当了四年的叫花，受够了苦，有时在桥头晃着，恨不得栽下去和家人相见。

    等到了临安，因缘际会，竟当了厨娘。小娘子，不是我说嘴，就算你哑了，又破了身不得嫁人，都比当叫花强。你瞧婆子我，如今无儿无女，死后棺材都没人看顾哩，你年华正好，又花容月貌，比我强多了。

    舜娘听了这话，渐渐止住哭声，又听那婆子说道：“你独身一人，若是被歹人骗去，倒是不好。这隔几条街有个王家酒楼，今日那三掌柜在招女工，若是识文断字，工钱能翻番哩。噫，我若也识字，在那当个女大厨，比服侍人受气好多了”。

    舜娘听得，本要问几句，却一时发不了声。见这婆子不识字，只得干着急。那婆子见了，说道：“小娘子，你装扮好，就上楼去取你包裹。横竖这楼里人都下了药，睡到正午才醒，我天亮前陪你去”。

    又说：“等回来后，我就妆个歹人抢劫的样子，这店家心里有鬼，也只能混着认。你上楼多拿点金银，就当是被歹人盗去的。”

    舜娘见这婆子不慌不乱，还条理清楚，心内纳罕。本以为这些没读过圣贤书的愚民愚妇，只懂做些粗糙活计，赚个温饱。那些心内存奸的，一分一厘，弄个小买卖，等攒起来再扩个家业，吸血抗税，才成大商贾。

    谁知这大字不识的婆子，竟有这等见识，与自家以前见过的仆妇完全不同。难道仆妇们在主人面前一个样，背过身又变另一样？

    舜娘还不知苦难最能磨砺人心，那些汴梁旧难里逃出来的，哪个没几分本事。这婆子原来是老实农妇，等家破人亡，混迹丐帮，经了多少故事。又被贵家收留，待了七八年，就算是个榆木脑袋，也被现实硬生生凿出了窍。

    那些仆妇们，也有天资聪颖的，只是白日为裹嚼奔波，夜里倒头就睡，再好的天资，也蒙上了灰。还有那走了邪路的，一劲儿拉拢是非，浑水摸鱼，为点蝇头小利就设计害人。

    这安婆子自从日行一善后，再也没和长舌们来往，反而多听多想，见有难处的便拉一把。许是脑袋动得多了，这婆子的胆识眼界，竟比旁人高上一等。那些长舌愚妇见安婆子竟要修个佛爷，都在嗤笑，安婆子却睬都不睬她们，继续行善。

    舜娘一时想不