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波只能在脑子里想些旁的事，她伺候姑娘已经有十来年了，就是做梦也没想过的——

    有一天，自己竟要站在一旁，眼睁睁地看着姑娘被男人玩弄奸淫。

    如此惊世骇俗之事，说来，还要追溯到一个月前。

    彼时程海欲送女入京，玉姝虽不愿，到底架不住父亲的谆谆劝慰。

    她已经及笄了，多少像她这般年纪的女子已谈婚论嫁，而玉姝因着为母守孝耽搁了三年，如今依旧是待字闺中。

    程海一片慈父之心，自然为之焦虑，偏他是个男子，虽然位高权重，可这相看女婿的事就是想做，也不知该从何着手。

    也是恰巧，京里的岳母早与他想到了一处。

    秦母便来信道要接玉姝进京抚养，既是因她思念外孙女儿，也是为玉姝的婚事做准备，毕竟这天下的才俊多汇集于天子脚下，秦母又是积年的老太君，超品的国公夫人，想为玉姝寻一个四角俱全的人家，自然比程海要便宜些。

    程海膝下只这一个掌珠，从小待玉姝便与旁人家教养女儿不同。因而他也并不将此事瞒着女儿，而是千叮咛万嘱咐：

    “到了那里去，万事听你外祖母的便是，她老人家自不会害了你，至于你的婚事……若有合适的人家，她自会来信告诉我，你且放宽心，若你不愿，为父也不会随意将你许人。”

    玉姝又如何不明白父亲的一片爱护之心，只是不舍垂泪：

    “娘亲已经去了，我又要上京去，偏留爹爹一个人在这里，我如何放心？”

    程海笑道：“傻孩子，你只是去那里住几年，你我父女又不是再不得相见。况我任期将满，还能不能继续做这盐政使都未可知。”

    玉姝听他话中似有未尽之意，忙道：“爹爹的意思，莫非是……”

    程海叹道：“今上的身体是一日不如一日了，今上素来羸弱，虽说是春秋正盛的年纪，恐怕……我儿也知，一朝天子一朝臣，为父在这盐运的位置上坐了三任，不知多少人眼红，早些退下来也好，反倒是幸事。”

    言罢不欲令女儿忧心，又忙说些琐事，待衣食住行全都叮嘱到了，程海又道：

    “我已托付了萧先生照拂你，他虽年轻，最是妥当不过的。你但有为难之事，就叫林嬷嬷递话给他，旁人尤可，他定是信得过的那个。”

    玉姝素知父亲对自己这位西席极为推崇信任，也不以为异。况她自己亦十分敬佩萧璟的学识，二人教学相长年余，虽从未见过他样貌，心中亦是与他亲近的。

    当下点头应了，程海沉吟片刻：“还有最要紧的那件事，万万不可教旁人知晓。”

    闻言，玉姝不由脸色一热：“爹爹放心，女儿知道分寸。那药也是贴身放着，凌波每日都会查验的。”

    程海方笑了一笑，父女俩又说些临别之语，直到夜已深了丫鬟来催二人歇息，玉姝方才辞出去。

    到得次日，玉姝拜别慈父，自然又是一番依依不舍。正是初春，运河上水势和缓，船行得不快不慢，沿岸风景虽稍嫌单调些，但玉姝从未离开过江南，每日在丫鬟奶娘的陪侍下赏些春景，倒把那离情别绪稍减了几分。

    这日船行至湖阳境内，忽然下起暴雨来。