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第二十章

    巡夜的捕快大多是苦出身，身上也没二两功夫，堪堪吃一嘴朝廷饭，能对贩夫走卒瞪眼，碰着京畿卫就只有点头哈腰的份儿，脏活累活争着往身上揽，倒也让他们寻摸一条生财之道。

    活人要过年，死人也要过。城中明火屡禁不止，中都又不如西南水汽丰沛，干风吹一吹起燎原之势，不留意能烧一排屋子。京府衙门与百姓斗智斗勇多年，你追我藏，到了还是高举白旗，辟出靠近城门的一小块荒地，供人逢年过节烧纸钱。

    几丈宽窄的地方，挨着城墙，经年累月烧得寸草不生，掘地数尺不见黄土，他们管那儿叫聚宝盆。尤其是中元节前后，掉下一片瓦能砸中三个脑袋，每个人头收一个铜板，运气好了能省半年的酒钱，非年非节的，那就再加一枚。

    姚子培略有耳闻，面对上前大摇大摆讨要的捕快，神色如常地递上借路费。火舌飞快把黄纸卷成一条细细的烟灰，摇头晃脑地挺直腰板，照亮他疲惫沧桑的脸和立在一旁写了名的小木板。

    捕快收了钱十分好说话，嘬着牙花子眯起眼念，姚妻月娘嚯，大哥还是个读书人，看这字写得，没几年练不下吧？

    姚子培应付两句把他打发走，复又扶着墙一点点蹲在地上。他腿上老毛病总是好不了，在云州尚且能围着皮攮子过冬，来到中都不过月余，蹲起时膝盖里像藏了生锈的锯子，来回刮着骨头，碎肉渣子混铁锈，仿佛能透过皮闻到血腥味。

    他抽了两张黄纸，想想又拆下枚纸元宝，燎了火扔在木牌前，念念有词，鬼差大人请好路，通融通融，把话带给月娘。

    见风卷着火一眨眼烧没了，他才如释重负地坐地上，拿过厚厚一沓纸钱慢慢儿烧。今夜云雾蔽空，星星月亮都没来凑热闹，只有他一个怀思之人，不怕秘密被谁听去。

    可即便如此，有些话哪怕是对着火苗和纸灰也说不出口。

    一连烧了大半，噼里啪啦的火星子跳在巴掌大的木牌上，他揉了揉眼睛，火光越亮好像越看不清字。

    姚子培自嘲地笑笑，老了，还是暗点好，让你看不到我现在的样子。毕竟小辈都已长成，你可能不爱听这话，还是不得不说，那孩子像你。

    我远远见过好几次，是个懂礼克制的年轻人。但我没脸上前，只能暗地里看两眼他回忆起在相府书房外，不过是关门一个简单的举动，谁能想到转过身让他们碰个正着。

    他极力回避这种直面相遇，哪怕虞岚目不斜视，甚至没有看他一眼。姚子培还是受不住在面对那张无辜的脸时翻涌在心底的煎熬和内疚，这么多年天各一方，尽管他从不为当年的选择后悔，也为此付出一生前程作为代价，然而那杆秉承着自我准则维稳多年的秤，还是被那副与月娘相似的眉眼压倒。

    大公子没了，你见没见到他？见到了替我带声好，是他救了咱们的命。虞岚他不认识我，老师瞒得很严。

    我近来总觉不安，每天心跳得很快，也可能是老了。织织也来中都了，我不知道她来做什么，在城西碰到也不敢上前认，躲啊躲，就和这些年似的，听着她在后面喊爹。我不能让老师见到她至少现在不能。

    姚子培拆了张金元宝，干裂的手指在腿上掼平整纸面，廉价的金粉簌簌地掉，沾得他满手都是。用两指夹着一角吊在火堆上烧，一阵风猛地灌过，那火苗窜高一截，出其不意地吞了最后的食粮。

    他呆呆地注视着扭曲消失的金纸，心底突然漏了一拍，哪怕靠着火，也遍体生寒。

    先是牧槐，然后是织织，你说这世间因果多么玄妙。当初做的每一个选择，都在若干年后交织成一片巧合，到头来清算报应，谁也跑不掉。

    姚子培把木牌扔进火堆，撑着腿站起身，眉头紧成一团，好不容易直起腰板，他长吁一口气，踢了踢地上的土渣灭火。掸平衣摆，又恢复平日里的镇定，借着最后的光轻声说道，

    月娘，从来就不是你的错。

    地上崩几粒火星子，也不知是在附和还是反对。

    他离去约莫一刻钟，有一道人影摸黑走来，拿树枝挑了挑烧过的灰堆，捡出没烧完的小木牌，借着远处的夜火仔细看。

    巡夜捕快打着哈欠去又返，正欣喜今夜还能赚一笔，提着灯吆喝走近，看清那高挺的身板后吓得腿肚打颤。

    虞虞都尉您怎么在、在这儿？

    虞岚伸出手，他立刻会意，双手奉上提灯，还用身子当着风口，讨好地说些碎话。

    见他翻来覆去摩挲那块木牌，上面的字被火熏得模糊，一拍脑袋道，嘿，我记着呢！上面