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有那些繁复的礼节。

    村长敬了贺栖洲一杯酒，却没勉强他赏脸。几杯酒下肚，之前那个严肃的竹文韬仿佛换了人，他坐在竹椅上，看着推杯换盏的竹溪村民，缓缓开口：“贺道长，咱们村，好久都没有这么热闹的夜晚了。”

    贺栖洲问：“是山里的妖怪么？”

    竹文韬摆摆手：“狐狸生在山里，那是山里的事。可山里的事，也实在让村子不太平。”

    贺栖洲道：“在下洗耳恭听。”

    竹文韬抬起手，缓缓比划一圈，示意他看：“这竹溪村，依着竹溪山，傍着青竹溪，是个依山傍水的好地方。蜀中地气暖，又在山坳里，气候养竹，也养人。我们一村就这么些人，世世代代都在山下，靠着这山里的竹子过活，虽说不上大富大贵，也算得上平静安稳。直到我爷爷当村长那年，这竹溪村的后山，就再也进不去了……”

    那年竹文韬还小。一天早上，阿爹出门时，给了他一小块肉干，吩咐他好好在家读书。阿爹说前山的笋子都挖光了，得往后山走走，要是运气好，等傍晚回来了，就让阿娘用新挖的笋炒肉吃。竹文韬挥手跑到村口，目送着阿爹上了山，这才回家读书习字。

    谁知这时间一晃到了傍晚，夕阳沉入竹林。他搬着小凳子，从家门口坐到院门口，又从院门口坐到村口，山路蜿蜒，像一条灰白的小蛇，随着竹溪山吞没了夕阳的最后一丝光芒，这山就成了黑黢黢的兽口，将小路一点点吞没干净。

    村里的大人一个个提着灯笼从他身边讲过，摇晃的烛光又将被掩藏的小路点亮。阿娘急匆匆跑过他身边，只吩咐了一句要乖乖听话，别乱跑。他果真乖乖听话，就在村口坐着等，一直坐到了后半夜。夏天的后半夜，风是凉的，草丛里有碧色的流萤，像坠入村落的星光。

    万幸在星光散去的那一瞬间，村里人带着阿爹回来了。他赶忙站起来，伸手去接阿爹的竹筐，却瞥见那竹筐破了个口，那破口状如撕裂，坚韧的竹篾被生生折断，而破损的口子处，还有几道深深的抓痕。

    阿爹回家后发了烧，阿娘和他忙前忙后的照顾着，足足一天一夜。

    阿爹醒来后，给自己灌了足足两壶茶水，他坐在桌旁，看着阿爹瞪直了眼的模样，半晌不敢吭声。

    “后山有怪物……”这是阿爹醒来后说的第一句话，说这话时，阿爹的眼睛都发直，他盯着孩子看了许久，终于将年纪尚小的儿子抱在了怀里。

    “我在爹怀里时，只觉得他浑身都在发抖，当时是八月，但他的胳膊和身上都是冷汗，只有贴着心口的时候，还能感觉出一丝热度来。”竹文韬说到这，又给自己倒了杯酒。

    贺栖洲说：“这妖怪是什么模样，可有人见过？”

    “谁敢啊……”竹文韬无奈的笑了笑，“后来，我拿着那个破了的竹筐，趁着赶集的时候，去山下问了镇上的猎户，他说那爪痕一看就是狐狸的，又尖又利，可他说完，又困惑起来，你猜是为何。”

    贺栖洲道：“因为狐狸没这样大的力气，能将用上好竹篾制成的竹筐生生抓裂。”

    竹文韬缓缓点头：“从那以后，也不是没有不信邪的，你也