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近火了。

    她只能认命地坐到偏厅等待发落。

    偏厅与正厅仅ㄧ樘绣门之隔，基本上动静皆能毫无阻碍的传入耳内。

    只听一道男音由正厅传来，清朗澄澈：“周使君，识时务者为俊杰，难道你不想升官？”

    周鸣冷笑，对眼前这位相爷毫不客气地道：“相爷抬爱了，我周某人无福消受。”

    李承炎颇为苦恼地道：“哎，本相可是斟酌了许久，认为您是可用之才，才向太后举荐您回京治国，您难道就连这一点点打通关节的钱都不肯花？这着实让本相为难了......”

    “周某不才，相爷还是另觅高人吧。”周使君拱手作揖，推却好意。

    “既然您食古不化，不承我这个情，那么，我只能公事公办，依照皇上旨意，增加燕城的税赋以充国需。”

    “相爷，去年洪灾，燕城米粮不济，而这几年税赋又年年增加，已民不聊生了，您此举无异于让百姓雪上加霜啊......”

    李承炎大手一挥，制止他继续叫苦。

    “这些我岂会不知？若想减税，取得补助，也不是没办法。”他言笑晏晏，展开扇子在胸前轻轻搧著，继续道：

    “写好你的折子，只要你愿意变通一下，我可以帮你开后门，绝对上达天听。若想清楚了，明日酉时到悦香楼找一位李公子。记住，本相爷微服出巡，别惊动了他人。您老懂得，嗯？”语毕，意态悠闲地往门外迈开步子。

    “相爷慢走。”周使君在后头垂首恭送这尊大佛离开。

    周采蓉在厅里听得片段，已知原委，一时间义愤填膺。

    外头的传言果然不假，堂堂相爷来到蜀郡，不为黎庶设想，只顾著帮朝廷收刮民脂民膏，还暗示拿钱走后门才能升官，的确是个可恶的狗官。

    周太守刚跟丞相过招，一口气堵得慌，心情不爽地走到偏厅，见到女儿这身打扮，气更不打一处来，劈头就开骂。

    “你这不知天高地厚的野丫头，扮男装就算了，竟还跑去那种风月场所，爹的脸都被你丢光了。”

    “爹，这一两年盗贼四起，人家还不是想帮您维持蜀郡的治安，为您分忧。”

    “还狡辩，就你那花拳绣腿也想......”

    “爹、爹、爹，相爷的邀约您去吗？”周采蓉双掌堵在周鸣胸前，一个劲儿截断他的话头，不让父亲继续发飙。

    问题抛来，周鸣一顿，沈吟半晌。

    “我觉得您该去。”周采蓉道。

    “哦？你怎么看待这件事。”

    周采蓉狡诘一笑，转移话题果然奏效。

    “相爷摆明了让您贿络，您不照做，得罪了他等于得罪朝廷，乡民的生活只会更苦。但女儿知道爹爹不愿趋炎附势，不如送些小东西权充礼数，也算一番安抚。这趟私访最重要的是呈上奏折以备御览，若相爷对百姓这几年来的疾苦能感同身受，至少还有点希望。”

    “这......”相爷这般贪财，他认为希望渺茫。但若不试，铁定无望。他也正琢磨著，拿不定主意。

    “我倒有个想法。”周采蓉道。

    “说来听听。”

    “悦香楼的头牌艺伎幽兰是女儿的知己，她是个知书达礼的女子。既然相爷喜欢眠花宿柳，那我们就投其所好，相信幽兰也愿意尽一己之力，为燕城的百姓谋福利。”

    周鸣神色复杂地盯着女儿。

    他这女儿自小聪慧活泼，却不受礼教规范；思维虽然天马行空，可有时确实也发挥了作用，比她两个哥哥更机敏。

    “或许可以ㄧ试。”