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成了刘爷了呢？

    费老头儿在台阶上磕烟灰，慢慢站起来，准备再观察一阵。相中的千里马出了差子，伯乐自己的面上也无光。费老头儿想确认，千里马还是千里马，偶尔失蹄，无伤大雅。

    但后来一件事，不仅伤了大雅，而且还把费老头儿的心给伤了。无他，不过是刘友收人贿赂，欲替人贩运鸦片，却骗费老头儿说，运的是肥料。什么样的肥料给这么高的运费？费老头儿半夜摸开个箱子，一捏，一闻，再一舔，一口口水吐到地上，气得脸色发黄。费家的船什么都运，唯土烟和人口不运。“运费是你做的那些生意的两倍，你不干，自有别人干……”刘友后来辩解，启图打动费老头儿的财迷心。费老头儿一脚往他肚上踹去，“那你就跟着别人干去吧！”

    刘友自然没跟着别人干去，他舍不得离开费老头儿的商船。要知道，这条船上，除了费老头儿，就是他最大，一人之下二十几人之上，所谓太子是也——太子是不会随便放弃太子的位置的。于是收敛了些，不敢再明目张胆胡来。

    可是费老头儿不再将他视为接班人了，留着他不过一时抹不开情面，纯当一帮工。那天晚上，费老头儿到相好的窑姐儿秀音家去，酒一喝，就把对刘友的不满发泄了出来，还很英雄气短地叹道：“一腔心水付东流——我要是当年有个儿子，怎么也不至于——”

    秀音年纪大了，从窑姐儿一路做到鸨母，手上有那么三五个干女儿供其生活，日子过得不坏。她偶尔接受费老头儿的赠礼，把自己当作半个费太太，心里想着哪日费老头儿能娶她。也就是想想罢了，对费老头儿是从不说出口的。贴人欢笑贴了一辈子，皱纹横生时想尝点儿尊严的滋味，不算过分罢？——

    搭着费老头儿的瘦肩，秀音道：“儿子你怕是想不了了，孙子这儿倒有一个。”

    “孙子？谁？”

    秀音涂着鲜红指甲油的手指往外一指，“那个死小子呗——前年死了妈，就我好心留着，做做小工，给他口饭吃，也算给自己积点德！”

    这时门外的男孩子，正好拎着桶水，穿堂而过。费老头儿对他不陌生，秀音前年死了个干女儿，姓什么不知道，只叫她作艳艳。艳艳刚来的时候，还说一口苏州话，很不好懂。一问，原也不是苏州人，不过在吴越一带常年做流莺，说惯了。艳艳不是一个人来的，投到秀音这里，手上就抱了个一岁多的男婴。不用看就知道，春风一度的赠品，嫖客穿上裤子，拍拍屁股走了，留下的种却开花结果。果实落了，艳艳只好自己接着。

    秀音倒没说什么，只要艳艳肯接客，儿子养着就养着罢。她自己干了几十年皮肉生意，无儿无女，有时看着艳艳的儿子，心里也觉得欢喜。小东西很快长大，面孔绝对清秀，只是性子不好，不说讨喜话。秀音有意将他认做干儿子，礼物都摊在桌上了，连艳艳都劝着“叫干妈”，死小子阴着双秀长的眸子，渗渗地盯了眼秀音，闭着嘴看地上。艳艳一急，就要打他，被秀音劝住，“罢了罢了，看来是我自己没福气，注定命中无子——连干儿子也不配有！”生了会儿子气，把东西悻悻地锁进柜子。

    却到底还是在过年时，又拿出来，包在红包里，交给艳艳，“喏，给你家小子的压岁钱！你可别自己吞了！”艳艳受宠若惊，立刻揪着