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清李沉舟的底细和斤两。几个月以来，李沉舟一直佝在灶间生火造饭，实在忙不过时才出来搭把手，身子前后不离跟着的是阿彻那个窑姐儿崽。经常李沉舟走在甲板上，那个窑姐儿崽在前边给他开道，吆五喝六，神气活现。每每刘友跟他们碰上，双方都压下眉来，静静地互相眈看——刘友看着阿彻，阿彻瞧着刘友，李沉舟并不参与。阿彻已经长得足够大，很弄得清自己的敌与友，可以争取或拉拢的对象。他平时话很多，见了刘友却一下子静下来，撩着眼皮与其对视，每对视一次都是一次长长的静默的较量。以往，刘友是会忍不住出言相讥，或者指使吴财下个绊脚什么的，阿彻有时吃了闷亏，都是忍着。自从李沉舟来到后，他自觉有了依靠——他每次贫嘴淘气，李沉舟从不作恼，比小许叔的脾气还好，阿彻就标上了他，喜欢围着李沉舟转悠。其实，费老头儿和秀音也是宠他的，恶言恶语地宠，阿彻心里明白，明面儿上也是狠声狠气，不肯温软下来。从小到大，他没体会过多少温软的东西——窑子里只有活路，没有温软，有温软也不能明摆着拿出来，得藏着掖着，做得不露声色。阿彻领会到这一点，这么些年下来，牙齿也算是打磨锋利了。他将自己尚显稚嫩的齿牙，插伸到成人那个真刀实枪的世界里，吸收着一切香臭杂秽的养分，顽强地往上生长。他必须抓紧时间长大，费老头儿对他重复过很多遍这样的话——“我们这类人，是没有玩耍的时间的”，一次费老头儿喝醉了，如是说。阿彻黑眼睛闪闪，听得似懂非懂。

    但是，他碰上了李沉舟。在他眼里，李沉舟更像是从刀山火海中走出来的，却没有一丝尖锐芒刺之态，叫他做饭就做饭，让他戳打就戳打，还总喜欢五指松松的，摸一摸他的头，像是看着自家调皮捣蛋的小犬，带着理解的爱抚。

    阿彻从这小犬般爱抚的感受中，先是觉得失了尊严，继而就被漫卷的温软包围，明明知道不应该的，却是忍不住地陷溺在那片温软里。艳艳也这般摸过他，可是他觉得别扭；费老头儿也这么摸过他，他没觉出温软，倒觉出些压力。他从没体会过李沉舟在他头上的那种抚摸，宽容的、理解的、爱怜的、温暖的——一个好的成年人看待一个半大孩子的姿态。在这种抚摸下，阿彻可以完全地放松，放松地做一个十二岁的男孩，而不是费老头儿苦心栽培的继承人，需要揠苗助长然后击败刘友那个竞争者。阿彻并不清楚，他有多么想做一个纯粹的十二岁的男孩子，而不是成人世界的角逐者，直到李沉舟摸摸他的头，然后了解地一笑。

    于是阿彻就喜欢围着李沉舟转，甩着弹弓故意做出个屈尊而不屑的模样，高兴了叫声“燕大哥”，惹恼了就喊“姓燕的”，反正李沉舟总是不温不火，照样给他做菜下馄饨炖鲜汤，有时还会凝着他望。

    李沉舟瞧着才到刘友胸口高的阿彻站直了跟刘友对峙，那副隐隐蓄势的神情，让他感到一种奇怪的熟悉。待到心思活动，他想起那种熟悉感来自何人，就撇开目光，不再看阿彻，而是望着远近浊清的江面，望进那被烟润雾绕得模糊的岸上人家。

    从激流中被冲上浅滩，起初的反应都是庆幸，李沉舟也不例外。跟黄浦江冰冷的泥水、泥水里无边的黑暗比起来，费老头儿的船仿佛室外桃源中的扁舟，自来自去，悠