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木繁茂的巷曲，门外头没什么人，淘淘笑语皆从院子和正屋那边传来，跟过节似的高兴。李沉舟猜测这附近一带都是些“暗门子”的居处，大约跟地方官疏通的好，半遮半掩地做经营，不张扬也不偷摸。南京其实也有不少这样的地方，许多倌人都是半日里唱曲儿晚上佑酒，当年他跟夏樱桐就是这么认识的。如今看到这些，很有相识之感。

    阿彻放慢脚步，跟他并排而行，“喂——你将胸膛敞这么大做什么？勾引小女娘？哼，这里的小女娘人看的是钱钞又不是胸膛，你别费那个劲儿了！”

    一只手奚落地，拍到李沉舟胸上来，“哼——长成这样有什么了不起？我爹一定比你的胸肌更结识更招女娘看！”

    李沉舟道：“是啊——我自愧不如。”心想不知道阿彻的父亲，到底是个什么样的美丈夫？

    一棵石榴树，掩映着两扇门。门虚掩着，被阿彻欢快地一推大开，“爷爷，秀音——人到啦，可以开饭了——”

    长声入内，叫得满屋皆知。

    费老头儿跟秀音坐在葡萄架下闲话，两人一转头，瞧见李沉舟，秀音先声叫出来：“这便是你捡到的那个人了？真真相貌堂堂！可不能叫我那几个姑娘瞧见，否则免价倒贴的事儿，她们可能做得出来！”

    费老头儿吧吧地抽烟斗，“头发长见识短！三两句话不离老本行！”

    秀音不理他，抚着鬓角冲李沉舟笑：“燕大汉？今日一见，真叫我开眼！”

    李沉舟笑道：“您当年也必是个美人！”

    “要我看，美人算不上，说得过去罢了。”费老头儿道。

    秀音一巴掌扣他脑袋上，“不吐象牙！”

    阿彻早已钻进灶间，在里面儿喊着：“美姨，焖鸡好了没有？都好几个小时了吧？”

    被问话的美姨就道：“你要吃就吃吧——小馋鬼！”

    人转到门前，“干娘，可以开饭了？”利落的水绿褂裙，乌发结绺，斜插一支翠滴滴的长簪。大概是簪子罢——也许只是根绿竹筷。

    秀音向她挤眼：“来贵客了！不过来见见？”

    美瑶——阿彻口中的美姨——早就瞧见了李沉舟，余光将人打量了几转，暗暗纳罕好奇着。却不肯将这好奇显露出来，走上几步，向李沉舟笑道：“燕大哥？听老船家说过，这么呼你可好？”

    李沉舟回笑，“请随意。”

    秀音也走过来，“这是美瑶，我最疼的干女儿，过两天就沥尽浑水，给科长做姨太太去了，我今天留她帮衬，大家聚一聚，也是件喜事不是？”

    李沉舟向美瑶道：“恭喜！”

    美瑶淡淡笑了一笑，“托干娘的福！”光线照在她脸上，薄施粉黛，美仍是美的，却已经没有太多光景的模样。能在日落之前找到个安稳的下家，是值得恭喜的罢？

    “哪里是托我的福？是你自己福气好——”秀音知道美瑶的心思，科长的姨太太，也不是好当的，何况还是前身窑姐儿的姨太太。被人拿捏起来，回嘴的余地都没多少，到底是福是祸，真的很难说。但是做姨太太，怎么着都比窑姐儿强吧？

    回头招呼帮忙做杂活的小丫头，“开饭了开饭了，铺桌子摆碗，把里头的凳子都搬出来，四个人呢！”

    葡萄架下，漆木桌旁，三荤四素，寻常水酒，五个人下着筷子，扯着闲话。世道的纷乱和前