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了吗？”费老头儿心里不大是滋味儿，多问了一句。岳阳是他的狗窝大本营，不到万不得已，他才不要挪窝。

    两户的户主，都扬着张杞人忧天的脸，微胖的手指在费老头儿眼前摇着，“唉，要是其他地方，我们也就不折腾了。可是岳阳，这么个易攻难守的地方，两面都是水，一望无际的，连个天险都没有……费老儿你可知道日本人已经攻到哪里了麽？上海！上海！整个华北都丢了！上海——那个醉生梦死的地方，能守得住才怪！上海过了，就是南京，你看吧！南京也准丢！准丢！……下面就是安徽，然后，可不轮到我们岳阳了麽！”语气是愤慨的，却带着宿命的叹息。

    最后生意都没谈下来，费老头儿还落了个心思。那根胖手指，接连好几天，仿佛就在他眼前那么笃定地摇晃着，那一溜溜熟悉的地方，也仿佛摇身一变，成了不能碰的禁区。这叫费老头儿相当地气不顺。依照天性，他是不关心国事的，认为无论发生什么，他都能照常接生意出船，纵游长江，从东到西，从西到东，像尾欢腾的游鱼。他是强人，强人不应该害怕任何东西，无论是暴风雨还是打仗，他总能找到法子应对的，行他人之不敢行，走他人之不敢走，在风雨和硝烟中畅游自若，然后毫发无伤地回到故土，接受凡人的惊叹与赞美。费老头儿对着朝阳啃肉包子，望着街上那一如既往满脸安分的良民。他们终日劳劳碌碌，唯求生活能对他们仁慈一些，像牛马似的挣着命。可怜，真可怜！揩着油手，费老头儿产生了些悲天悯人的情感，想着若是哪一天自己也像他们这般活着，那还不如死了好，驾着那艘跟了自己一辈子的大船，笔直地撞向礁石，或是抛锚自沉，也不失为求仁得仁，从一而终。他是独夫，是强人，强人不向任何人低头，也不向腐蚀人心的生活低头。费老头儿强人了一辈子，就要一直强人到底，强人到死——

    强人，自也不惧打过来的日本人。华北丢了又怎么样？上海丢了又怎么样？南京守不住又怎么样？都是那些人没用、那些人孬种、那些人裤裆里白长了个鸡/巴，他费老头儿压根儿瞧不起那些货！等着瞧吧，强人是只进不退的，越是栗栗可危，越是朝不保夕，费老头儿就越是要凸显出他的与众不同来。他的自尊心不允许他退缩，他的虚荣心更不允许他退却，对于费老头儿而言，自尊心和虚荣心是二位一体的。

    胸中激荡着豪情，费老头儿的脑袋公鸡般地昂着，两条瘦腿踏着急行军的步子，左拐右拐地，拐进个漆门大院儿。这院儿的户主给了笔大单，到芜湖去接人，再到武汉去取货，最后连人带货一块儿运到重庆。长途加上人货，给的是平日里价钱的六倍！六倍！六倍！

    “怎么样儿？费老儿？敢不敢接这单？”户主兜空打着了洋火刀，激将似地问。

    彼时费老头儿正在秀音的温柔乡里流连，还沉浸在家室的氛围中，想起东边的战事，便有些不大爽利，只给了个活话儿：“任务可重——我回去想想，要是年轻个十岁，我保准儿就接了……回去想想，回去想想！”

    “您老儿什么人，还会在乎这点年岁！也罢，我听候佳音，听候佳音，您老儿从不让人失望的不是！”激来捧去，一意要将费老头儿拱上花轿。

    却没想到，真正能叫费老头儿上花轿的只有他自