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    那是肯定——也不知道家里怎么样了……”小许蔫蔫的，“船头不回去吗？好歹看看秀音婶儿。”

    费老头儿垂着脑袋，“这也要能回得去——日本人把地方一占，哼……”

    小许道：“想法儿从陆上走，抄野道，日本人哪能处处都盯着呢。”

    费老头儿又走上了神，像是没听见小许的话。夜风刮过树梢，带着湿漉漉的寒。

    小许继续发愁：“我就担心我媳妇儿，这岳阳——怎么说被占就被占了呢……也是，连武汉都没了，这一地地丢的，要丢到哪一天呢……”

    费老头儿还是不语，头却垂得更低了，好像这一地地丢的，是他的责任一般。

    李沉舟一直没有说话，因为无话可说。前一夜还躺在他身边的小崽子，如今已是孤零零地睡在黄土下，未来想到和没想到的一切，都已成了泡影。一段邂逅，一场断送，很快，他又要独自上路了。漫漫的人生之路，无尽长夜……

    “明天，”费老头儿忽然开口，“明天——我将这一趟的工钱算给你们，你们各自打听好了，回去也好，往其他地方去也好，你们——各谋出路罢！”

    小许微微吃惊：“这样……”伤感袭上，“船头你呢？”

    费老头儿顿了一下，“我跟我的船在一起。”

    古怪的答案——小许却没多想，李沉舟也没去多想。

    “那么，燕大哥呢？”小许转向李沉舟了。

    李沉舟头埋在碗里，沉默而缓慢地咀嚼着米饭，跟小时候的情形一模一样。那时，坐在饭桌对面的李萍，看他的眼光，总是带着些微的不耐。他觉出自己的讨嫌，吃饭时就总是把头深埋，埋得很低，低到眼前只看得见米粒。黏糊的白胖的米粒，总比李萍的目光要可亲。

    听见小许的问话，李舟抬起头，隔了一会儿，道：“我是无所谓去哪里的……”

    小许就没什么好问的了。

    深夜，李沉舟靠着大灶坐着，脑袋抵着粗砺的灶台，在暖黄的火光里，将小锁摊在掌心，大指一遍遍地抚摩。还是那个依依扬扬的“柳”字，还是那个锋脚露芒的“彻”字。抚多了，看久了，“彻”字沾染上柔和，“柳”字也多了些矜执。灶里的火烤热半边脸，他一下从“柳”字里瞧出点儿可爱，一会儿从“彻”里看出些酸辛，那颗心也跟着一忽儿微苦，一会儿丝甜。

    “吱呀”一声，灶间的门开了，寒气趁虚而入。带上门，提着风灯的费老头儿半瘸不瘸地走进来。

    “还没睡呀——”老公鸡的嗓子，似乎是彻底得哑了，中气不再。

    “睡不着，”李沉舟盘坐在干草上，两个眼圈发着暗，看了老公鸡一眼，又去望着手上的小锁。

    费老头儿扶着灶台坐下，顺着他的视线，也看到长生锁了。认出这孙子生前佩戴之物，老公鸡似哀嚎又似哭丧一般发出声喟叹，被人勒住了脖子垂死一般的喟叹。垂死而无力道，没有反抗，尽是悲哀。

    李沉舟想，也许阿彻的死，对老公鸡真的是致命一击。

    费老头儿一声叹过，垂眉低眼，“老燕哪……我大概是真的老了，受不住了……”

    李沉舟只能说：“老船家还是要保重自己。”

    “保重自己？保重好了又有什么用呢……”费老头儿语声低微，“小崽子没了，我的指望没了，费家的指望没了。这次死