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    川再问：“你与云珠，究竟是甚么关系？”

    温彦之又再答：“邻居关系。”

    确确然，是邻居关系。却比邻居，要复杂些。

    云珠小姐，确实只是个九岁的女娃娃，然温彦之并没有那类说不得道不得的癖好，亦不是售卖童娼的老枭。

    云珠，姓秦，是满门抄斩的秦家，唯一留下的血脉。两年前秦家遭难，全家惨死，唯独小女秦云珠年仅六岁，身高还没马鞭子长，故得以幸免于死罪，却依旧被充入奴籍。

    云珠从小很聪明，那时候已什么都会讲，口齿特别伶俐。秦文树最爱请宝生堂的班子来家中唱戏，故云珠从小连“梦回莺啭，乱煞年光遍”都能唱上两句。每每温彦之登门造访，云珠就爱缠着温彦之给自己折白翅水鸟，还奉承得有模有样：“……就要温小叔作状元爷时，在大殿上折的那一只。”

    秦家出事时，云珠不满七岁。眼看着官兵进府拿人，小姑娘躲在奶娘怀里一动都不敢动，就那么眼睁睁，见着偌大个秦府变得支离破碎。她被充入奴籍，温彦之从御史台出来后，听说云珠尚在人世，几乎跑遍了整个京城的百八十个伢府，最终在城西菜口胡同的人伢子手中找到云珠时，一个浓妆艳抹的鸨子正拉着那小人儿要走。

    后来的事，叫别人见着温彦之，都觉得他就是个纨绔罢了——

    “……定是起了那等癖好，竟从鸨子那买了个九岁的女娃娃，才九岁啊……”

    “听说和宗家闹了一场……要自己出来买院子呢。”

    为了买下螳螂胡同里相连的两所小院，他几乎将少年时起收藏的所有名家字画，尽数变卖，甚至还搭了险，替人代写过文书。

    可云珠从那时起，就再不说话了，灵星似的眼睛也不若从前明亮。看了不少大夫，也没个说法，薛婶觉得，还是带她出去走动走动的好。

    避过了当年的风头，刚入夏的时候，薛婶带着云珠到街上转，温彦之走在侧旁，忽听见戏院后练唱的两个姑娘在练。

    云珠的眼瞬也不眨地看着，忽然开口说：“若能有个草花仙子那样的大宝箱，日日都能听戏，看小人儿跳舞，该多好。”

    这突如其来开口说的一句话，将温彦之打在原地久久不得动弹。

    像寒冬冰封后的第一缕春风，亦像久经干涸的土地偶遇第一滴露水，他站在巷陌中，忽而百感交集。

    怅惘中，他慢慢蹲下，拍拍云珠的头。

    “云珠想要，小叔给你做。”

    “那你究竟为何要给你的邻居买房子？”周云川反复问来，已然要失去耐心。

    温彦之答：“下官正好有套空宅而已。”

    周云川想把惊堂木摔在这呆子的脸上。

    正在他快要按捺不住时，下面禀说：“大人，鸿胪寺卿来了。”

    周云川皱眉，站了起来，垂眼看着堂下的温彦之，“……来得倒快。”

    “下官拜见周侍郎！”温久龄几乎是一头扎进了刑部大堂，在看见儿子的那一瞬，老泪纵横，“我这逆子！给周侍郎添麻烦了！”然后在后面踹了温彦之一脚，“老幺，你还不快谢谢周伯父赐训。”

    那厢温彦之讷讷从善道：“下官谢周伯父赐训。”

    周……伯父