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    半干的发纷纷而落，耳畔角梳划过，青丝被打理归拢。白隐砚搁下梳子，折着厚布柔声道：“我去熬汤，你要是要坐在这，屏风上那件厚袍子记得穿起来。”

    符柏楠无声点头。

    门格开合，女人出去，徒留下屋中一室死寂。

    冬季绵长，日子流水般淌了过去。

    炸过烟花发了红封，长休东忙忙西忙忙很快就没剩几天了。

    大休里朝局稳定，符柏楠批了吏部最后一张开采纳新的折子，剩下日子便做半日休半日，闲的窝在院子里抱着手炉晒太阳，反倒是一直在粥点帮忙的白隐砚见不太到人影。

    符柏楠也动过去搭把手的念头，但对最底层饥荒与寒苦的厌恶打骨子里直往外沤，念头在脑子里转两转，一缕青烟就灭了。

    年初里长休最后一天，朝廷上几个三品员牵头设宴吃珍奇，把符柏楠也请去了。

    晚上压着点儿回府，他给白隐砚带回来个东西，没用盒子笼子之类的装敛，命人大绒垫上一托，盖着个坠蓝的布送了进来。

    白隐砚看他负着只手大爷似的踱进来，放下茶壶打个哈欠，托腮笑道：“得了甚么，你这般好兴致？”

    符柏楠冲后头招招手，许世修前走两步将绒垫搁在地上，行了个礼躬身出去了。

    白隐砚目送他关上门，视线又回到符柏楠身上，后者冲她扬扬下巴。

    “自己看。”

    他面上有些少年气的兴致盎然，白隐砚边笑边摇头，弯腰掀开罩布——

    “啊。”

    她抬首，“怎么弄这个回来？我不会做龟汤。”

    “……”符柏楠扭曲嘴角，让她气得讥笑一声：“论年纪他是你祖爷爷辈儿，能给你炖了才是笑话。”

    白隐砚才反应过来，也让自己笑得不行，半晌轻咳道：“那、那请这么个祖宗回来做甚么，镇宅子么？”

    符柏楠哼着坐下，白隐砚自觉要给他翻杯斟茶，他抬手一拦，两指拉过白隐砚的杯，就着她喝的口饮净了大半残茶。

    白隐砚无奈地看他。

    咽下茶，符柏楠冲老龟动眉角，“给你的，养着吧。”

    白隐砚哭笑不得：“给我养？为什么？”

    符柏楠状似随口道：“不为什么，图个吉利。”

    白隐砚不笑了。

    她蹲下身近观那老龟，伸手摸过他发黄皲皮的肢，暗沉甲壳上雕琢的悠长岁月，龟缓慢地眨了下眼，眸中湿濡。

    静默半顷，白隐砚点头。

    “好，我养。”

    老龟就此落户。

    这么过了大半个月，新岁起头，十二月的暴雪渐渐化在一月里。

    冰棱松动，檐下滴滴答答积泥水冷，暴涨的流民攒动积压，庙里篷下装不了，有点力气的便寻了些破布碎料搭简帐，三五成群窝在道旁小巷，沤臭了每一个施粥点周围的雪水。

    人一多，就要口角滋事，争斗之间推推搡搡，有人打就有人伤，有人伤就有人死。

    零星斗殴身死的人与饥病致死不同，兵马司管顾不及无法及时运送掩埋，打死人的惧怕官府问责，也不敢偷送出城，寻个看不见的角落，两张草席粪堆脏污中一扔，烂的恶臭了才能被发觉。

    烂尸两三具，