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两侧的水袋拿出来，里面装着白兰地，可没喝几口就被人请下了马。

    瑞特面前的是一位军官，他穿军服，肩膀上縫着三颗银星。是个三星中将呢，瑞特心想。“中将无缘无故把我虏来……有什么可以为您效劳的吗？”瑞特行了个礼，倒是没有敬礼，他觉得目前没有这个必要。

    “大名鼎鼎的巴特勒船长，早有耳闻，得亲自见见你。”中将请他坐下来，给他倒了杯酒。接着他也坐了下来。

    “不胜荣幸。”瑞特接过被子放在手里把玩。

    “我就不拐弯抹角的了。”中将有着浓密的浅金色胡子，说话的时候那胡子便抖动起来。

    “请随意。”瑞特做了个邀请的手势。

    “上级让我来委托你去英国购置储存军火以支持南方联盟，巴特勒船长。”

    作者有话要说：　　大家有过圣诞节吗？平安夜吃没吃苹果呀？

    第14章 疼痛

    Chapter 14

    春天到来,战斗又开始了。到五月间南部联盟军队又在昌塞洛斯维尔打了个大胜仗，整个南方都为之欢欣鼓舞。到七月初，先是谣传，后来从快报上证实了：李将军在向宾夕法尼亚挺进 。但是有人从前线带回消息说，李将军下了命令，宾夕法尼亚州的私人财产不能触动，掠夺一律处以死刑，凡军队征用任何物品都必须付钱而从米德大夫儿子的信中我们又知道南方情况没有想像得那样好。七月三日，从北方来的电讯突然沉默了，一直到七月五日，坏消息终于到来，维克斯堡陷落了，经受长期而残酷的围攻之后陷落了，而且实际上整个密西西比流域，  从圣路易斯到新奥尔良，都已沦于北方佬之手。南部联盟已被切成两块。谣言暗暗流传，像蝙蝠似的在寂静的大街上往来飞掠，说是李将军牺牲了，仗打败了，大量伤亡的名单正源源而来。人们尽量不去信它，可是远远近近的邻居都已惊惶万状，纷纷跑到市中心区。

    斯嘉丽现在在社门前等候消息，皮蒂姑妈这次没有来，她推说自己年纪大了，经受不起，而玫兰妮又一定要来——她每天都得确认伤亡名单上没有艾希礼的名字，但在临出门前她的肚子有些痛，让大家劝住了才没过来。但她请求斯嘉丽代她过来看看艾希礼的消息。斯嘉丽答应了。韦德坐在斯嘉丽右边儿，她还能看到孩子脸上的留下的红手印，那是她打的。一个钟头前，在她要出门的时候韦德闹着要随她一起过来。

    斯嘉丽将手上的冰袋轻轻敷在韦德的左脸上。“疼吗，韦德。”

    “不疼……”韦德怯怯地说道。斯嘉丽抱了抱韦德，但由于太热不一会儿便放了开来。“热不热？让普里茜带你回去好不好？”韦德用力地摇了摇头。

    周围都是些朋友和邻居，大家的状态都不太好。米德太太歪戴着帽子让那个十五岁的费尔搀扶着站在那里，麦克卢尔姐妹在设法用颤抖的上嘴唇掩盖她们的黑牙；埃尔辛太太像个斯巴达母亲似的站得笔直，只不过那几绺从发髻上垂下来散乱的灰白头发泄露了她内心的混乱情绪；范妮·埃尔辛则脸色苍白得像个幽灵。就在这时瑞特巴特勒与众不同地和往常一样地登场了，他穿着骑着一匹骏马，穿着铮亮的靴子和雪白笔挺的亚麻布套服，叼着昂贵的雪茄，时髦又健康。

    韦德首先看到了他，并大叫了声“瑞特叔叔”，瑞特朝他招