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    刺人，再远了还有鞑靼人，兀哈良人……那里是鞑子的跑马场。

    冷兵器时代，战马的优良与否，决定了一个国家军事实力的薄弱。便以唐朝为例。

    隋末年间，天下大乱，有胡族血统的汉族势力李氏家族顺势崛起，是为李唐。而李唐能从群雄中脱颖而出，一方面是因为李家的军队之中大多数将领拥有胡蕃血统，这些人尤其善于率领骑兵作战。另一个重要方面则是李唐向突厥称臣，从而获得军事援助尤其是骑兵和马匹的援助。因着这些，李唐才有了逐鹿天下的强大实力。

    大扬朝也曾有自己优良的马场，那里叫做北光城。四十年前，那里每年出产上万匹军马，撑起了整个大扬朝的脊梁。四十年中，北光城历来都是瓦刺入侵的第一道防线，大扬朝安稳四十年，北光城死死抵御了瓦刺四十年，那里是大扬朝最坚固所在，那里也是朝野上下最忌讳所在。

    “北光城……”忽而有人大声惊呼。一旁的路人顺着那人的手指看过去，只看见打头的马车右上角悬着一枚木牌，北光城三个大字在冬日里平和的阳光下却显得格外刺眼。

    却没想到，四十年后，竟有北光城的车马出现在京城。

    “莫非是北光城士子……”人群之中当即有人低声说道。自昭武皇帝之后，北光城虽名义上仍属于朝廷，私下里的贸易往来也并未禁止。他们奉行的依旧是崇光朝的旧制，三年一次的乡试也从没有断过，诞生的举子不知凡几。可是四十年来北光城士子从未踏出过北光城门一步，更遑论到京城来参加会试。他们堂而皇之的把昭武皇帝骂做伪帝，而昭武皇帝则称北光城人为前朝逆贼。

    昭武一脉历来都是将北光城视为眼中钉，肉中刺，偏偏又拔不得，奈不何。一方面北光城是前朝遗民，贼心不死，另一方面朝廷却还要靠着北光城抵御瓦刺。如今孝熙皇帝一道圣旨，召北光城士子入京参加会试。

    看起来倒像是今上有心缓和两方关系，所以先行试探了一番。众人都等着看孝熙帝的笑话呢？若是北光城那么容易被招揽，就不会一拖就是四十年了。

    可偏偏北光城还真就来了人！

    京城本就不太平的局面顿时更加的暗潮汹涌。

    右安门外，早早就候着一路人马，扯着的正是镇国公府的大旗，打头的便是镇国公府的管家徐明远，一身绫罗，他伺候了老公爷三十多年，在老公爷面前算是比较体面的人物。

    路人远远的围在一旁。只不知藏了多少旁人家的探子在里面。也就只有镇国公府敢明目张胆地来迎接这些北光城人。

    打头的马车上，车夫长鞭一摔，车轱辘吱呀两声，便在徐明远等人不远处停下了。

    那车夫一个翻身下了马车，撩开帘子，只看见一个年轻的男子弯腰出来，踩着脚踏下了车。他着一身淡色儒服，头上戴着玉冠，腰上并无其他配饰，只悬着一柄长剑。

    徐明远上前微微拱手，乐呵呵的说道：“可是齐廷和齐公子？”

    那人左手扶在长剑上，略一颔首：“正是齐某。”

    “小的徐明远，奉老公爷之命，前来迎公子等入国公府暂住。”这是老公爷早早和北光城那边约好的。

    “善，带路吧！”说完这些，齐廷和便转身上