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    敛眉，问小吏道：“周家为何而来？”

    小吏一五一十说：“周隆说是要同知州问询计亩征银一事……”

    顾长通沉吟片刻，先是看了一眼萧衍，又再望了一眼王子伯。

    王子伯笑道：“知州见见也无妨。”他转而又对萧衍解释道，“公子，这周家就是昨日提到的茶商周氏，他们常在州府间行走，茶运走水路，也走陆路。周氏在抚州有两处茶园，因是从商，并未计入田产……”

    萧衍笑言：“知州但见无妨。”

    顾长通连忙称是。

    周隆和周亭鹤在花厅坐了半晌，终于等来一个灰衣小吏匆匆进门。

    “二位请随某来，知州在书房等二位。”

    周亭鹤笑着起身，“从前顾知州素爱在这花厅里见客，怎么今日移步书房？”

    小吏笑答道：“天冷了，知州觉着书房暖和些。”

    周亭鹤却起了疑，莫非这州府衙门中还有别人……

    周家二人随小吏穿过抄手游廊，步入书房之中。

    此书房不大，唯有一张长木书台，几把方背椅，可房间东侧另有一道雕花木门紧闭。

    顾长通自书桌前起身，迎道：“周掌柜。”

    周隆揖身道：“顾大人。”

    周亭鹤也随之一揖，“顾大人。”

    顾长通目光疏冷地扫过周亭鹤，抬手示意他们坐下，又吩咐人上了茶。

    “不知二位今日是为何事而来？”

    周隆开门见山道：“今日周某来无非是想问一问顾大人这税赋改之计如何施行，周家从商多年，家中祖产几亩三分地早就变卖了，余下的都是茶园。按照旧制役归于地，无田则无赋役，顾大人可否解惑，这新赋该 旧十胱   （jsg） 如何纳？”

    顾长通闻言，淡笑一声，呷了一口杯中热茶，“周掌柜所言极是，若是按照旧例，从商者逐千金，而手不沾一役，大失公正，若是从农者担子太重，荒年弃田弃耕流亡，则有流寇之患。因此，从商者当以所得纳赋，同以征银……”

    周亭鹤闻言，反而放下心来，这与他先前所料的不差分毫。

    先帝屡次北伐，国库空虚，征银改赋都是充盈国库的手段。

    只是此事推行定有阻力，哪家商户会如数尽数上报，心甘情愿缴银。

    耳边却听周隆笑道：“顾大人是爽快人，既如此，周某人心中也有数了……”

    顾长通又是一笑，“周氏茶业兴隆，乃是抚州表率，户部王员外郎自京中来，一直未得机会去周氏茶庄拜会，不知二位今日可是有空？”

    周隆脸上一僵，复而笑道：“莫非王员外郎今日尚在州府衙门内？”

    顾长通颔首，“正是。”

    周隆躬身拜道：“烦劳顾大人引荐。”

    话音刚落，书房东侧的雕花木门徐徐打开。

    一个着青袍常服的青年转了出来，胸前绣白鹇补子。

    玉面微白，笑道：“周掌柜，久仰。”

    顾长通笑道：“这就是王员外郎。”

    周隆，周亭鹤立刻揖身拜道：“王员外郎。”

    王子伯轻笑，“二位不必多礼，今日巧遇二位，实属难得。今日王某若是有幸一观周氏茶园，就再好不过了……”

    周隆满口答应，“