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哎呦，南海观音娘娘要是有你这么个泼猴，估计就要变成弥勒佛了，天天笑个不停。”

    沈氏看着堂中诸人开怀欢笑，想到石家今时局面，心下宽慰。七年前，丈夫与长子均在零丁洋海战中去世，石家不过得寡母弱子，人人虎视眈眈。经过七年的杀伐经营，如今南海初定，石震渊封侯娶妻，得京中助力；石定海定亲，未来岳家正是鸿胪寺少卿，对各番国事务得力；石弄潮即将及笄，正是一家有女百家求。

    因是难得的团圆之日，且是宋织云嫁入石家以来最重要的节日，沈氏早早便下了帖子，邀请崖州有头有脸的各家妇人小姐到观海园赏荷听戏。因夜间各家都要团聚赏月，这听戏赏荷之事便安排在了晌午之后。

    过得未时，各式豪华车马便停满了石府外院，甚至门前大街都有车辆等候。各家夫人在仪门下了车，便见入门不久的震海侯夫人、石家二奶奶宋织云在此恭候，两旁的石家仆妇殷勤迎来，引人入东甬道，过观海园东门，进万象台戏楼。一路走来，均有连廊遮阴，以免伤了贵妇小姐的娇嫩皮肤。入了观海园，树影重重、繁花累累，湖面清风微凉，一时空气中尽是熏香。到了戏楼里，四处置了冰盘，又有各式冰镇的水果，人虽多却比外头还凉快了几分。

    万象台戏楼足有两层楼之高。靠着东侧围墙而建，西侧和北侧临湖，南侧靠近园子东门。戏台靠近南侧，石砌的舞台，高出地面一米有多；舞台之上，还砌了两层小楼，雕梁画栋，华美壮观。小楼两侧的朱红色柱子上嵌了一副楹联，左边是“名场利场，无非戏场，做得出泼天富贵”，右边是“冷药热药，总是妙药，医不尽遍地炎凉”，横联是“千观万象”。

    北侧则是看戏的地方了，也是两层高。主看台设在一层正中，辛太夫人端坐于此，沈氏坐在一旁，各家夫人来了，自是要来自拜见。崖州几位与辛太夫人同辈的大族夫人也在此坐下，闲话家常。主看台两侧，还各有三间小室。这些隔间之间的隔断，本就是可移动的屏风。为了便利各家夫人说话，屏风都已撤去，只是依照各家夫人惯常交往的圈子，分了座位。二层之上，仍是做小间布置，却多是各家交好的年轻姑娘，选在了一处。

    此时石家势盛，崖州之中有名望的人家自是都到了，林、辛、沈、王、刀等崖州名门，鸿胪寺、船舶司、南海巡检司主副掌事夫人，各大行商夫人悉数到了。就连苗夫人，沈氏也下帖子请了。只是苗夫人因七夕重伤未愈，未曾出席。

    各家夫人在辛太夫人、沈夫人面前说笑奉承，一时气氛和乐融洽。不多时，戏班班主递上来紫檀小册刻成的戏本来，请诸位夫人点戏。

    “我看荡寇志极好。震渊英勇，平南洋海盗，剿赵氏水匪，方得今日花好月圆。”说这话的是刀氏一族的当家太太，四十岁左右的年纪，面上一派恭维的笑容。

    “刀夫人说得对，这荡寇志真是尽显我崖州男儿的神威。”三老太爷家的长孙媳妇顾氏。一时诸位夫人也都赞不绝口，只点这一出戏。

    一叠声的赞叹中，却听到有人轻笑，道：“今日是中秋节，正是花好月圆人团圆，打打杀杀地就不要看了。还是看如花美眷、有情人终成眷属的方好。老夫人，您看可好？”说这话的，正是三老太爷的女儿、林家二夫人。这位姑太太是石震渊父辈嫡支