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”石震渊听得妹妹的话，微微顿了一下脚步，问道。这西洋战船此前并未曾靠近崖州一带，这番话也只有李副官在议事厅里跟各将领说了，外间如何得知？

    “自然是……詹神父了。我看你们如临大敌，就忍不住去向他打听，他就告诉我了。”弄潮看到兄长神情严肃，心中也是一紧。西洋战船的厉害，其实是周兆庭告诉她的。然而，如果回答是周兆庭，恐怕兄长要穷追不舍了。

    说话间，几人已到了黎母堂。辛氏与沈氏虽然也经过多少次战争，然而，看到孩子平安归来，一直悬着的心总算放了下来。

    “平安回来就好！只是，听说伤亡颇重，你要好生抚恤孤儿寡女，莫使将士寒心。”辛氏道。

    “祖母放心，孙儿已经安排妥当。”

    “抚恤一事，最怕下面有人截取卡要，硬生生逼出民怨来。你可要做好纠察之事，以免小吏贪墨。”沈氏提醒道。她管家多年，自然知晓其中关节。

    石震渊点头称是。沈氏又看向宋织云，只见她仍是一身戎装，出发之时的茫然神色一扫而空，倒是与平常神色并无差别。

    “织云，这次辛苦你了。”沈氏淡声道，“这次战事，甚是紧急，难为你跟着。”

    “这是媳妇该做的，万不敢说为难。”宋织云连忙给沈氏行礼。

    “打仗之时，你害怕了吗？”辛氏突然问道。她一反平时乐呵呵的慈悲模样，那眉眼间的精光，浑不似一个七十古稀的老太太。

    “自是害怕的。媳妇从未见过打仗，便是□□射击，在金陵里也未曾见过。”宋织云坦然说道，“只是，经过这一战，在炮火声里，我方知道崖州石家是怎样的人家，有怎样的责任。”

    她话音落下，辛氏只看着她，并未接话。一时静默下来，宋织云心中便有些忐忑。然而，若说不害怕，难道辛氏沈氏看不出记不得出发之时她的神色？相较之下，不若坦白。

    “祖母，应战之时，织云能站在我身边，以金陵世家深闺女子而言，也算足够勇敢了。”石震渊打破了堂中的寂静。

    “罢了罢了！”辛氏叹息一声，道，“女人家生儿育女、守家持家方是正道，我又何必拘泥于此！你们也累了，且下去休息吧。”

    这一战，石家军折损快船六艘，死亡兵士数十人，受伤百余人，损失不小。以这般代价，击沉西洋战船一艘，击破西洋战船三艘，俘获六百余名西洋军士。沈桡早已安排人审讯。毕竟在万里之外的异国他乡成为俘虏，那西洋军士交待得也痛快。

    根据那指挥官伍德交待，这四艘战船乃是东印度公司的，船上军士大半是在印度游荡的雇佣兵。两个月前，这伍德接到上级的命令，让他去大胤崖州讨还公道。原是有个不列颠商人的随从在崖州港口被处死了。对于东印度公司而言，商人的随从被他国处死，是奇耻大辱。

    伍德接了命令，出发往大胤而去。这雇佣兵里，有好些个从前南洋的海匪，对崖州是恨之入骨，便日日在伍德耳边说那大胤朝沿海海防薄弱，水军不堪一击，随便就能劫掠往来商船，连那崖州港口，炮台射程都不过四十丈。伍德心中便起了劫掠港口的念头。此时的不列颠海军，劫掠成性，只要看到对方抵挡不住，就与海盗无疑。伍德更是个中好手，从前在波斯湾一带便抢了无数的珠宝。

    等到了紫泥岛，偶然遭