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    ，“弄潮，你的十五岁生日是什么时候呢？”

    “三月里呢。”石弄潮答道，双眼亮晶晶地看着宋织云道，“二嫂可是在琢磨给我的礼物？你上次给我做的衣裳，不知道有多少人问我要呢。不过，做衣裳伤眼睛，您可不要太累了。”

    “礼物自是要送的，到时候你就知道了。”宋织云笑着，轻声道，“昨晚你回来晚了，祖母和母亲说了一件很重要的事情，你及笄了就该议婚了，你的婚事怕是有眉目了。”

    石弄潮的表情微微凝固了，但是，很快又舒展开来，轻声道，“已经开始谈婚事了么……”

    话没有说完，石弄潮便陷入了沉思之中。宋织云不希望石弄潮错付感情，也只能提醒这么一句。一方面，辛氏、沈氏俱是大族出身，又已开始相看婚事，恐怕毫无根基的周兆庭并不在她们考虑的范围内。但是，另一方面看，石家看重能人异士、能工巧匠，以周兆庭的能耐，在造船局谋个一官半职并无大碍。关键只在于石弄潮能否说动石震渊，为周兆庭谋一个前程。

    ☆、患得患失

    接下来几日，宋织云跟着沈氏各处拜访走动。因是新妇嫁入第一年的春节，沈氏亲自带着她，一一细说与各家的关系，每年拜访的惯例，各家的忌讳喜好等。末了感叹道：“你大嫂守寡之身，不便上门拜访。以后，这事情就托付在你身上了。后宅往往比别处更能看出一家的兴衰利害来，你仔细了解了，对老二会有帮助。再有，咱们家站在浪尖上，言行谨慎，方能持身。”

    沈氏的话，宋织云一直都觉得很有道理，自也尽心尽力地去与各家亲戚周旋，该轻的轻，该重的重，进退有据。各家老封君面上自是都喜欢她，各处夫人奶奶也多示好于她。只是，对于明里暗里让她提携说话的，宋织云从来是笑着说：“这是爷们的事，侯爷公务繁忙，常在衙门军营，恐怕你们家老爷与他见面相谈的时间还多些。”

    如此几回，贵妇圈里便悄悄转开了，只道这位金陵来的侯夫人脾气软和，又不得侯爷宠爱，说的话也没多少分量。这样，求到她面前的人也就少了。

    这话辗转几圈，终于是到了吴妈妈耳中。她如今虽不在房内伺候，可是宋织云外头的铺子田庄，俱是吴妈妈的丈夫儿子管着，如今又领着团花□□几个新进来的小丫鬟，倒仿佛荣养一般，人人都得敬她几分。

    吴妈妈到底从小看着宋织云长大，只是不管外面传言多么轰轰烈烈，这位小姐仍气定神闲地应酬，一幅云淡风轻的样子。吴妈妈怕她心中还念着那南越王世子，又仔细算了一算石震渊在万和院的日子，确实并不频繁。最终还是忍不住拉了折枝过来，关了门，悄声问道：“如今外间都在传小姐不受侯爷待见。你在房内伺候，可是这般光景么？”

    折枝从小是吴妈妈□□长大的，对她态度恭敬，道：“吴妈妈，您这是关心则乱。莫听了外间的传言，您老可看见那珍珠宝石凌乱绸缎跟流水似地送到万和院来？”

    吴妈妈也醒过神来，黯然道：“罢了，罢了。你一心一意跟着小姐吧。说句僭越的话，我没有女儿，可不就把小姐当成女儿一般，总担心她受了委屈。可是，到底也只是一个下人罢了。”

    折枝看她精神不振，心生不忍，道：“妈妈，万事您都不要操心，小姐也不是小孩子了。”