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    前也向侯爷禀报了这一番道理。先是世家大族示范，为同文馆正名扬名。再是不拘出身家庭，广泛招生。三是要设士人科与商贸科，士人科乃外交斡旋之用，最是艰深。商贸科则为百姓出海贸易之用，倒是快捷。”

    宋织云听她讲到石震渊，有些恍惚，她仿佛已经很久没有见到石震渊了。正在这时，宋织绣走了过来，道：“二姐姐，你怎么只顾着和顾夫人咬耳朵呢？”

    “可不是，侯夫人，好久不见了。多次给您下的帖子，都不见您来。三月十五的桃花宴，您还是没来，真是可惜了。”那苗夫人轻笑道。

    “夫人那桃花宴上的妙音娘子，歌声当真是宛如天籁呢。”林紫鸢笑道。

    “如今可是有名的桃花夫人，那日的桃花妆，配着那歌声，真是醉人。”刀金凤笑着看了宋织云一眼，有些幸灾乐祸。

    宋织云有些莫名，只是面上仍是淡淡的。章碧茹说道：“各位夫人既然都爱花儿，到了夏日，可要赏脸到我家来看看荷花。”

    如今，因着海外贸易日渐发达，鸿胪寺权柄日重，且章碧茹出身国公府，她发话邀请，在场的夫人自然都应好。只是宋织云心中愈发沉重，章碧茹明显是转了话题，为她挡了刀锋。看着面前贵妇眼中含着的或幸灾乐祸或怜悯或同情的目光，她心中有了隐隐猜测，却又觉得不可能。

    “侯夫人，你家的织布机可真是厉害！”那苗夫人本长得珠圆玉润，是个丰腴成熟的美妇人，道，“我家从前要三四千个织工，方能出产足够的布匹，如今两千个尽够了，可是省下了不少人工。你们机器要什么时候才肯卖给我们呢？可是等不及了。”

    “可不是，我听我爹说，只要织布机配齐了，我们家里也要放掉三分之一的织工呢。”却是一个秀雅的少女，柔声道，“我可真心佩服那制出织布机的周掌工。”

    “你这蹄子，你怎么不佩服那制出织布机的何叔？”只见刀金凤拧了一把少女的脸，啐道。这少女原是刀金凤的妹子刀金桂。

    一屋子女人哄堂大笑，热烈地讨论其织布机来。这些夫人多多少少家中都有织布厂，自希望能使用新织布机，故此在这里探探宋织云的口风。

    待用过午膳，客人散了。宋织云回到万和院，午睡之时，回想着今日苗夫人、林紫鸢和刀金凤提起那桃花夫人时候，诸人的神色来。真是一波未平，一波又起，她心中烦闷，便对沉香道：“去柳芙春看一下胭脂水粉吧。”这段时间，她夜里睡不安稳，脸色总有些憔悴。

    宋织云到了柳芙春，女伙计正在介绍敷眼霜时，只听见门口出来一阵清亮的笑声，夹杂着一丝丝沙哑，引得店中的夫人都忍不住看向门口。

    门口进来两个打扮艳丽的女子，一个穿着桃红折枝牡丹短袄，下着葱绿织金长裙，眉间画着一朵淡红的桃花，菱唇红艳。一个穿着宝蓝凤穿牡丹短袄，下着淡蓝水波纹织锦长裙，凤眼下一颗泪痣，欲语还休。

    只听那蓝衣女子捂嘴笑道：“你可别再笑了。你再笑，这街上的男人魂儿都丢了。”

    “定力太差，可不能怪我。”那红衣女子娇娇地说道，有几分无赖，竟似旁若无人一般。

    “哎呀，你如今是大名鼎鼎的桃花夫人，连着我们那定力上好的侯爷都把持不住了！”蓝衣女子笑道，余光扫过店中一脸冷漠的宋织云，