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芳却没顾得上搭理妹妹的情绪，恨恨地仰头扫了一圈看热闹的人，一跺脚：“何妈妈呢？就放着你一个人出来？”左手牵着弟弟贺成章，右手牵着妹妹瑶芳，还抽空狠狠瞪了围观的闲人，又骂管事的：“还不将这些闲汉驱散了？！”

    贺瑶芳泪眼朦胧里，往左一仰头，恰看到贺丽芳紧绷着的一张小脸儿。面上犹带着些湿气，不知是气出来的汗还是刚哭完的泪。贺瑶芳心头一震，她总有二十多年未见这位姐姐了，幼年多蒙这位姐姐看护，才免受了许多苦。只可惜，长姐却没能等到她翻身的时候便早早的故去了。这时的长姐不过七岁而已，又有一双弟妹要护持，从小看起来便像只乍开了毛的刺猬。

    贺丽芳左手边的贺成章，极聪慧、读书极好，去世得更早。贺瑶芳犹记得他小大样的背着说，挺着胸脯说：“且忍忍，一切有我呢！”他倒是说到做到，多少次回护着姐妹们。

    可再智计百出，也抵不过孝字当头，又未成年，如果能拗得过柳氏？终落得个“意外身故”的下场。他死后，姐妹们的日子就更难过了。

    咬咬牙，贺瑶芳打定主意，哪怕再想儿子，再想死回去，也不能扔下这一兄一姐不管。罢罢罢，在这里多熬几年也无妨，总不能明知道自家兄姐会被人所害，却袖手旁观。

    贺瑶芳就不是一个认命的人，真个认命，早便遂了继母的心，木偶一般由人摆弄，好换些银钱了。也不至于能一路挣扎到做了太妃，只可惜，到了那个时候，维持过她的兄姐都已不在人世了，终成一世遗憾。

    哭死了对自己也没什么好处，不过是给看客添一笔谈资，让仇人看着开心罢了。也许，这回不是老天坑她，反倒是疼她呢？给她个机会，别再有那么多遗憾——我若死了，这哥哥还得叫人治死，这姐姐也难有好下场。既然叫我重活一回，必不能叫这家败了，叫这些亲人枉死了。

    思及些，贺瑶芳便将寻死的心给压了下去。

    只是……要怎么做呢？低头看一看这短腿儿短胳膊，前太妃一张小脸儿阴得能滴出水来——年纪太小了，说出来的话也没个肯听的呀！

    沉着一张脸，贺大姐一手一个，拎着弟弟妹妹到了自己的房里。她的乳母跟在后面，一句话也不敢说，直到贺丽芳问道：“何妈妈哪里去了？”

    才说：“人多事杂，许是给二娘熬糖粥去了。”

    贺丽芳恨恨地看着妹妹：“你要死！这样的时候也敢乱跑？！”

    贺瑶芳只管沉浸在兄姐失而复得的心绪里，无暇顾及长姐这口气出乎意料的重，说的话也不像是个七岁的孩子。她小声问道：“爹呢？”

    他们的生父贺敬文，乃是一个举人，极好面子，又重规矩，妻子的丧事，自当露面主持的，可方才这一路，却仿佛听说他并不在，真是奇也怪哉。

    贺成章见姐姐脸色不太好，缓声对妹妹道：“爹赴京赶考了，就快回来了。回来教你认字。”

    贺瑶芳：……

    贺丽芳大口喘着气，她已经七岁了，多少晓得好些个事儿，母亲病重这一段日子，让她快速地成长了起来。见有弟弟哄着妹妹说话，捏了捏拳头，对自己的乳母胡氏道：“胡妈妈去听着，看前面有什么事。”

    胡氏也是个干净的妇人，先前不敢说话，此时却不得不劝道：“大娘，这不是你能管得了的。