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    道，“是么？爹想想，前天你在楼后射了一个下午的箭靶，这也是勤快吗，粤娘？”

    宋竹理直气壮地说，“这当然是勤快了——我这是文武双全嘛，谁说女子不如男呢，爹你说是不是？”

    两父女正在说笑，外头宋先生惯常使唤的老仆走了进来，对宋先生道，“先生，驿站那里已是来人了。”

    又对宋竹笑道，“粤娘，你道今日有谁的信来了？”

    自 古以来，除非是东京到西京这样的交通要道，会有专门的人家以送信为业，其余地方的人要送一封信到异地去，不知要付出多少的努力，经常是辗转托人，一封信送 上三个月半年的也毫不奇怪，在途中丢失了更属常事。像宋先生这样的大儒，虽然在地方上，但各地来信却不会少，大家也都是各显神通，由于这些年来，许多有官 身的人家都是借用驿站送邸报的机会送私信，是以驿站每隔三五日，总能送来几封十几封信，宋竹听着，便是眼前一亮，“是大姐写信来了么？”

    老仆笑道，“大哥、大姐的信都来了。”

    宋先生已经开始拆看一并送来的其余信件，闻言便道，“那粤娘帮爹爹一个忙，把大哥大姐的信先看了。”

    说是帮忙，其实还是宠着宋竹，免得她等着着急。宋竹心中亦是知道此点，她对父亲甜甜地一笑，低头先拆开大姐的信——大姐如今在曾家老家，那处也是乡间，来往通信十分不便，不像是宋桑，一直在东京城修国史，还是经常来信的。

    看了大姐的信，她更是高兴，抬头对父亲宣布道，“说是已经有了喜，可能明年正月就要生产了。”

    她又翻到后头看了看落款，“唔，这封信在路上走了两个月呢。”

    宋先生听了，自然也为女儿高兴，拿过信来细看了几遍，他唇边的笑意有所加深，“看来你大姐在夫家日子过得还算不错。”

    这是从字里行间来推测大姐现在的境况了，宋竹对此是心领神会——因为她刚就如法炮制做了一遍，这如何通过遣词造句乃至是笔迹周折来推测对方写信时的心情，还是宋先生前几天闲着好玩，交给她的一些小技巧。

    “再看看大哥的，”宋竹打开信封看了一遍，不过宋桑写的也就是日常的请安信了，并无多少可说之事，宋竹看了一遍，也就搁了下来。

    被 这封信提醒，她忽然间想到了范大姐在西京说过的那一番话：当时越国夫人对她另眼相看，范大姐还问过她，知不知道此事和大哥宋桑之间的关系。——宋桑今年都 二十多岁了，四年前就已经中了状元，但他居然是到现在都还没有定亲，对于习惯中进士后成亲的国朝仕宦群体来说，这几乎是不可思议的一回事，而宋竹以前也并 不知道这其中的原委。

    比起素来严格的娘亲，宋竹更不怕好脾气的宋先生，更何况，和宋先生说话也没那么弯弯绕绕，能说就能说，不能说，宋先生也会告诉她为什么不能说。只是从前他忙碌，宋竹没那么多时间伺候在他身边，不然，有许多事她早都会问父亲，而不是母亲。

    “爹，”她拿着信，若有所思地便说道，“大哥今年也二十一岁了吧？”

    宋先生和小张氏一样，立刻就听出了宋竹的言外之意，他一语道破，“你是想问你大