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    他四肢乏力，却将那纸包攥得极紧，古泰来打开来看，是一片大拇指指甲盖大小的褐色薄片，不知是丝是麻是绢，显然是极古旧的东西，微微发脆，似乎一碰便会碎掉，另有一撮灰，颗粒有些粗，古泰来凑到鼻尖闻了闻，有股奇特的味道，一时半会却又分辨不出是什么。

    王铁牛说：“古道长，周道长与那个人还被困在那个地方，请道长救救他们！”说着，哆哆嗦嗦，将他前一日所发生之事一一道来。

    王家村三面环山，一面临水，山是钟山、斧山、罄山，水是沅水一条支流，称为赤水，听名头知由来，据闻此地古时曾是两国大战之所，昔日生灵涂炭，血染流水，成就其名，如今硝烟已歇数百年，但山民多信鬼神之说，传言当时战死之人，至今犹困于山林之中，因而进出山中多捡白天，就算夜间行路，也遵从祖辈传下来的规矩，必要烧了锡箔买路钱，叩首跪拜借路，再点一支喜烛，走一条祖上传下来的道，子时之前必要出山。

    王铁牛前日出山换些柴米油盐，因个买主家里有事，耽搁了回程。想着滞留一日花费太高，还是匆匆赶回。也是他运气不好，走到一半，下了一场瓢泼大雨，将他所购锡箔全数淋湿，再要回去买，恐怕子时前出不了山，只得硬着头皮叩了首，点了喜烛提心吊胆赶路回村。

    谁知走了不多会，便迷了道。明明往日走惯了的路变得与素昔不同，王铁牛走着走着，非但没有出山，反而更往深山里去。四面林深树高，王铁牛知道自己是遇着了鬼打墙，心内惶恐，一面乞求神佛保佑，一面跌跌冲冲往外赶，走着走着，忽见远处有一星灯火，他以为是走对了路，急不可待奔将过去。那光点初看只以为是谁家窗下烛火，越是接近却越是不对，四面涌出无数光团来，好似有许多人点着无数火把。

    王铁牛越想越不对劲，停下脚步来，才发现自己不知何时已经出了林子，到了个开阔原野。那原野之上伫立着一座森然堡垒，城头之上遍插旗帜，有许多影子来来去去，城墙上燃着松明火把，将四面照得清清楚楚。堡垒底下设了些拒马枪之类，另有几架被毁坏了的登城云梯及撞车，似乎才经历过一场大战。然而却见不着一具尸体，更没有一丝声响。

    堡垒城门大开，里面仿佛也有人影来去，都是没有一点声音发出。王铁牛心内大骇，情知是遇着了不好的东西，拔腿就跑，转了几圈，居然次次回到这城门前。他吓得半死，只想着找个地方躲起来，等待天明，就是在这个时候遇着了周召吉与那个白衣男子。

    他两人似乎困在这城里已有好一阵，见着王铁牛来，都大为惊讶。王铁牛听周召吉的意思是，这城本是座死城、空城，既无灯火，也无人影，有人影来去，燃起灯火之类都是刚刚才发生的，他与那白衣男子似乎关系不佳，只是被迫要一起找个出路，此刻见了王铁牛，便猜测是王铁牛进入这城中，才引起了那些异变。

    但王铁牛只是个普通人，哪里知道发生了什么，他两人问了他生辰八字，商量了一阵也没有个结论，便问他祖上可有什么能人异士，也无结果。

    最后王铁牛说：“我说我们村来了古道长与姬道长，他两人面上表