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，薛灿才从外头回来，他径直走进后院的厨房，找出一坛烈酒，仰头大口灌下。半罐子下肚，他才觉得好受了些，推开院门，见后院偏僻处有烛火闪动，薛灿好奇走去，见栎容摆下祭台，正背对着他忙着什么。

    听见身后的脚步声，栎容回过头，看着一天没有和自己说话的薛灿，又转过身去。

    ——“你摆祭台做什么？”薛灿低哑发声，祭台摆的仓促，但白烛，酒菜，纸钱一个不少，也不知道栎容从哪里得的，“深更半夜，还不去睡？”

    “你不也才回来么？”栎容硬道，“深更半夜，一身酒气，鹰都不少喝花酒的地方，难道你从那里回来？”

    “我从不去那种地方。”薛灿也不知道自己怎么会向栎容解释，但又像是怕栎容误会，非得说清才好，“今天，是你家人朋友的忌日？”

    “不是。”栎容咬唇，“我今儿去了集口，看见戚太保砍了几十个姜人的脑袋，听说，他们都是屈死的，我为他们可惜，但又没法子替他们入殓，就摆下祭台，送他们一程。”

    “你去了集口…”薛灿悟出什么，“栎容，你好大胆子，你敢跟着我？”

    “鹰都是你家的么？我走我的路，怎么就跟着你了？”栎容毫不示弱，“薛灿，你未免太霸道。”

    “随你吧。”薛灿转身想走，又被栎容喊住。

    “你都看见了，为什么不来拜一拜？”栎容喊道。

    “人都死了，拜了就能活过来？”薛灿压下声音。

    栎容挡住薛灿的步子，“你娘病重，你为什么还要去阳城找我替她入殓？人都死了，描一副好妆，她也不会复生，你又是图什么？”

    薛灿似乎永远都说服不了这个伶牙俐齿的鬼手女，他停下脚步，回望烛火摇曳的祭台，垂下眉宇。

    ——“薛灿，你还不能告诉我，你到底是什么人吗？”

    “我叫薛灿，家住湘南紫金府。”薛灿低低发声，脸上没有波澜。

    “固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。戚太保说服皇上立下一统天下的信念，皇上便立名为殇，也就是，大周在位的殇帝。”烛火映红了栎容带疤的脸，她抬起头，口吻沉着缓慢。

    ——“我替你娘入殓时，她身上，被人烙下这个殇字。殇为皇用，天下人就不可以随便用这个字，又怎么会被烙在你娘身上？除非，烙下这个字的，就是周国皇上。”

    薛灿没有打断栎容，又或者是，他也想知道，这个聪慧的女子，到底知道多少。

    “你娘如果是皇上的女人，就绝不可能是紫金侯的外室。她要不是紫金侯的人，她的儿子，又怎么会是紫金府的小侯爷。薛灿，你敬重紫金侯夫妇，但我看不出你与紫金侯的父子亲情。如果我没猜错，你不是紫金侯的儿子。你是辛夫人带回来的，紫金侯对夫人情深，辛夫人决定的事，他不会拒绝。你能留在紫金府做小侯爷，也是因为辛夫人…”

    ——“说下去。”薛灿走近祭台，倒起一杯烈酒，仰面喝下。

    “其余的，哪是我一个殓女知道的。”栎容垂下眼睑，搓弄着自己的发梢，“你怜悯姜人，总不会…你是姜国人