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    假如更早之前，他不曾好奇邻居窗台上的那只猫。

    十五

    往前走一步。

    再往前一步。

    马萧萧心里默念。

    大猫趴在窗台上，眯缝着独眼，半截尾巴闲闲地垂着。

    窗玻璃上用不干胶贴着小小的冬青花环，红蝴蝶结和金色的铃铛，和他们实验室一样。

    蒂莫西把圣诞庆祝会办成了一个精彩的论坛，几所院校的达人汇聚一堂，主题是情绪智力库，如何可能从生理和神经活动上区别不同的情绪。马萧萧激动不已，这是他读研时一度最感兴趣的方向。

    您送了我一份最棒的圣诞礼物。末了，他对蒂莫西说。

    太好了。我向来不喜欢把聚会弄成学术会议，但是这个题目实在太棒了，哲学家和神经科学研究者来一次碰撞，我觉得这比铃儿响叮当悦耳得多……

    蒂莫西眉飞色舞，心满意足地伸了个懒腰。

    要是我的孩子们也像你一样容易满足就好了，为了给他们挑圣诞礼物，我操碎了心。

    尽管看起来不拘一格，蒂莫西仍然恪守白人中产阶级的生活方式。

    马萧萧笑着，用苏打水和他碰杯。

    将来他们会的，会明白思考有多么美妙。

    马萧萧给小组的各位写完邮件，结尾加了一句“圣诞快乐”。及到伍钰昆，他犹豫了一下，改成了“预祝您新年快乐”。

    有时他也不知道自己为何如履薄冰。

    清早起来，他给父母打电话，年底了，生意很忙。父亲似乎在应酬，母亲接了电话，匆匆说了几句，问他假期去哪里。他试图多聊一会儿，没有成功。

    最后他说：妈妈，我要去的那边下大雪呢，家里冷不冷。

    母亲说：冷哦，我好像还没有见过下雪，你好好拍点照片我看。

    马萧萧挂了电话，看着窗外，潮湿阴冷，举目落叶和树皮，仿佛飞蛾的翅膀，交织着大块针叶树的浓绿，波士顿和达村的差距，大约就是北京和家乡。

    吕芳曾经问他：你爸爸妈妈不想你回家接手他们的生意？

    马萧萧说：好像不想，他们从来都不和我多说。

    吕芳说：很奇怪啊，他们就你一个男孩子，那以后怎么办？

    马萧萧说：我大伯和叔叔家有堂兄弟，都没怎么念书，很早就在一起做生意了，可能觉得我不是这块料……我也觉得很奇怪，好像从来没有讨论过这个问题，他们也支持我念书，在外面找工作……

    吕芳理解地说：他们真的很爱你。

    也许吧。

    虽然除却时差，和在国内相差无几，但是出国以后，马萧萧才更深地感觉到，他和父母一直在两个世界里，拙于表达地彼此记挂……彼此爱……

    彼此留出安全的距离，一触即分。

    总比触碰不到要好。

    马萧萧不自觉地向猫伸出一只手。

    大猫身子一动，警惕地一骨碌站了起来。

    尾巴没有动……并不紧张……

    完好的独眼周围是白毛，很明亮，早晨的光线灰暗，瞳孔一点一点地放大。

    “放松点，亲爱的。”

    马萧萧回头，长长的白发和胡须，提着一个布袋。

    “对不起。我经常看见它，不知道它是否喜欢——您好，早上好。”

    “早上好，”老教授笑起来，冲他眨了眨眼，“试试喊它的名字，cat……”

    “它叫什么名字？”

    “Cat.”

    马萧萧：“……”这也太随便了吧。

    马萧萧回头看看，大猫眯起了眼睛，