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    ……

    “不要紧吗？！山田那家伙，在前半段游得飞快啊！”

    耳边传来高桥社长的声音。手里拿着毛巾的今泉学长在他旁边也探出身子。

    我吃惊地盯着泳池。

    山田学长已经转身，正在折返回来。

    名次是……第三名！

    而且和隔壁水道．第二名中岛高中的选手仅只半身的差距。

    但是落到第四名的北泽高中，也以一个全身的差距紧追在后。

    山田学长和我不一样，比起前半段，他是能在后半段加速的选手。

    既然如此，为什么要这么乱来……

    “……一柳！”

    高桥社长叫我了。

    “是的，马上去”

    虽然这么回答，我一边走向出发台，一边却突然感到害怕。

    山田学长并没有勉强自己。学长现在，只是想尽力完成自己选手生涯的最后一场比赛——我突然察觉到这件事。

    在这个时候，受伤的脚踝因为罪恶感又疼了起来。

    因为我的任性，万一毁了这个比赛……

    若是我只满足于参加预赛，并取得好成绩的话就好了。

    而总决赛，就让给等待候补机会的学长。

    这样的脚，是没有办法拿到好成绩的。

    面对胜负难分的局势而益发激昂的加油声，山田学长保持原来的速度逐渐接近中。

    这样的形势让我有想从这里逃跑的冲动。

    “就位了，一柳”

    社长的声音迫使我挥去这个念头，站上了出发台。

    我调整呼吸，做出前倾的姿势。

    在那个瞬间，山田学长的手臂进入我的视线时，我从出发台上跃入水中。

    跟我预想的一样，脚踝传来一阵刺痛。

    因为这个缘故，没有办法做出俐落的入水动作。

    结果在这犹豫的瞬间时错失了接棒的时机。

    而且……

    在第一次划水而将脸露出水面时，我才知道自己落到第四名。

    我听到已经喊到沙哑的欢呼声——其中，似乎还交杂了对我的怒骂。

    我咬紧牙关、振奋起精神，卖力地往前游。

    我对于一开始的冲刺很有自信，而且短距离是我的强项。就算像现在落后的情形下，也还可以扳回劣势……一定可以！

    但是……

    我的缺点是，前半段很强，后半段的速度一定会明显变慢。

    而且惯用的右脚脚踩又这样……

    正这样想着，踢水的那只脚，突然又是一阵疼痛。

    可恶…果然没办法吗……

    那个时候。

    “为什么要放弃！因为已经结束了。脑海里突然掠过那时的话。

    好像很了不起似的……这样直截了当的大声斥喝，是什么时候在什么地方听到的？

    “我一定不放弃……不管怎样，我绝对不死心！”

    对着一个役有回头的背影叫喊着。

    实际上，是对着一个曾经想要回头的背影：这样叫着的，到底是谁？！

    我严肃地凝视前方。

    折返点就在眼前了，正要折返的三个选手已经进入视野的最远端。

    我将身体蜷曲潜人水中，刷的一下转过身来。

    在那个瞬间，周遭的喧嚣、后悔、不安，全都在那透明的寂静中溶解、消失。

    我的心像是被洗涤过般澄澈。

    我向池壁用尽全力地一蹬。如弹簧般弹出的脚突然一阵剧烈的刺痛。

    但是，我不再退缩了。

    俐落地划开水，身体似波浪柔软地摆动，让头部露出水面。

    耳边又再度听到自远处如怒涛般涌来的加油声。

    在烈日的照射下，闪闪发亮的水