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，但见姐姐与苓岚相谈甚欢，也耐着性子多留了两日，并没提前归族。

    苓岚皆陪伴槿年左右，随她一同视察两仪城的政务，更觉槿年作为一个女子的为难之处。而槿年早已习惯了种种不便，她衣饰庄重得体，言谈有度，不论是烈日当空获是倾盆大雨，她仍亲自带人在外处理紧急事务，苓岚亦紧密相随。

    她们二人素来密切，分开的两年间每次见面时也会滔滔不绝地交流，然而苓岚与柏年的确是生分了不少，一来是柏年一开始就有疑她之意对她分外冷落，导致他们之间裂痕逐渐扩大；二来她的芳心已慢慢转移到了煦之身上，比起当年对柏年的朦胧情愫，她对煦之的感情则强烈得多；三来柏年已是王，他的身份高贵，自是不可能再像以前那般随意说笑。

    槿年见苓岚对柏年已大不如前，心下惋惜，但转念一想，苓岚才刚从金族回来，假以时日，多加相处，就能渐渐好转，重新回到往昔的亲密。

    祭阳日后的第三天，柏年与苓岚等人动身奔赴木族王城，槿年一路送至两仪城外二十里，才与他们挥泪而别。柏年本安排了马车，但苓岚想看看木族沿途风光，执意要骑马，让他颇感意外。他素知苓岚因父亲之事一直不乐意骑马，见她马上轻松自如，并无丝毫落后，生疏感又增加了几分。

    第一日路上所见与往日无异，但越是临近木族王城，她越是难过。沿途有不少村落因为蛮族入侵后村民被杀或流散已成废墟，而新建的小镇，则是人丁稀少，族民面容憔悴。

    苓岚在与族人闲聊时得悉，自柏年接任以来，因战后木族人口锐减，他大力鼓励生育，然而短短的一两年内并无任何成效，许多妇女才刚生下小婴儿，有的甚至才刚怀上。少了这些劳动力，农田的收成减少，未来十数年还会添上更多要吃饭的小嘴，前景堪忧。

    苓岚对煦之的离别之情尚未缓解，眼见族人过得艰苦，内心感伤，转眼望向柏年，柏年也恰好回头看她，脸上满布忧色。苓岚虽知柏年这个木族王身负重任、压力重重，却在亲眼目睹木族的惨况后，才更能体会他的无助与哀伤。

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    木族王城外大队人马迎候，护卫着他们一行人进入木族王城。苓岚在马上张望，所幸，王城内已基本恢复了原貌，并无颓败之气。路旁迎候的人群中倒也认出不少相识的面孔。族人发现了队伍中的苓岚，有面露喜容，也有议论纷纷。

    王府门前，一众青衣女子与侍卫相候，其中一女子三十来岁年纪，绿裙蓝带，身材娇小，素面朝天，容颜清丽，五官与苓岚有七八分相像，正是苓岚的母亲愫眉。

    苓岚见母亲出现在王府前，大喜过望，霎时间眼有泪意。柏年笑道：“去吧。”

    顾不得别的，苓岚策马上前，翻身下马便飞奔过去，久违的笑容在脸上绽放。

    愫眉原以为苓岚为奴两年受苦受难，会比从前消瘦，此时细看，她长高了，也丰润了，更娇美了，眉宇间的稚气褪去，多了几丝从容与优雅，心中甚慰，禁不住泪流满面。

    “娘，你怎么哭了？可有不适？”苓岚知她是喜极而泣，此时鼻头发酸，仍忍不住多问了一句，她见母亲在这分别的两年多中并无太大变化，除了眼角多了几条细纹，容色依旧绝美。母女二人相对而立，