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吧，救人要紧，要是那边人手不够我还能顶一顶。”曾高突然打断她的话，对她点了点头，道：“这样可以么？”

    侍卫狐疑地看她一眼，“可以，我会与你一同去。”

    罗敷没有说话，她跟在侍卫后面，迈开步伐迅速地走了。经过门口时，那绯衣人仍然站在那个位置，她就当没看见，低头敛目从他面前风一般飘过去。走的远了，她才敢做贼似的回头瞟一眼，这一眼恰恰就瞟到了那人含笑远送的双目。

    罗敷僵硬地转头，才知原来他不是对着尚存一息的知州大人笑。

    她觉得自己也要像知州大人那样倒霉了。

    *

    叶恭执汗涔涔跨进县门，命主簿将昨日才新买的茶叶拿来给他。许主簿早让人端着茶叶罐候在一边，劝道：

    “大人莫要心焦，料想这个时候州牧大人正忙着稳下民心，哪里有闲心理我们这等人的故事。”

    叶恭执气的瞪眼，两撇小胡子吹了起来：“你知道什么？我们一个小小县城能劳动知州就算了，还能劳动州牧大驾！你还真以为这是块风水宝地了？”

    许主簿忙道：“知州大人现今病倒，州牧大人自是要体恤下属，事务就更繁忙了。”

    叶恭执简直不想看他了，绕过仪门内的戒石碑，余光扫到“下民易虐，上天难欺”八个大字，心中又是一凉。这位州牧南安右副都御使大人姓令讳介玉，虽也有权分抚直隶，平日里却只在本省深居简出，乃是最最低调的一个大员，什么风把他吹出水面来了，考满回院之前还要再巡一巡这霍乱横行之地。

    走过大堂、穿堂、一直到后堂，知县的腿都有些软了。

    后堂的黑衣佩刀的卫兵们森森严严地伫立，叶恭执从牙牌上认出这是金吾卫，平日只守京城，陛下专门派了上直亲军来保护这位州牧，可见其身份极为重要。他咽了口唾沫，小心翼翼地跨入门槛，对着堂上人顿首道：

    “下官参见州牧大人，大人舟车劳顿至我邹远，下官未能远迎，实为惶恐。”

    说罢等了半刻，并无人答话。

    叶恭执脸色白了白，就伏跪在地上，也不敢起来，身后主簿亦有样学样。

    堂屋内寂然无声，他咬牙忍了一会儿，终于低声道：“下官失职，请大人责罚。”

    幽幽的千步香自象牙香筒内流出，如水芬芳中，一人轻笑道：

    “本官欲责怪叶大人，也无从寻由啊。等了这许久，大人怎么还不起身？”

    叶恭执一个七品县令，在三品州牧面前就连插嘴的份也无，对方言称大人已是抬举太过，哪里还能不告而起。他低着头整理好衣物，恭恭敬敬站起身，从主簿手中接过茶具，亲自给州牧奉茶。

    州牧没有反对，支颐看着县令紧张动作，镜子似的剔透眼眸反映不出一丝情绪。

    茶水斟满，叶恭执行礼退至原先位置，默然无言。这卞公在外九年，如今回了京城有幸见上一面，不料面相竟如此年轻，他更加谨慎了，生怕一时嘴快得罪了这位前途无量的副都御使。

    方继淡淡道：“叶大人有心。不过这茶叶大人还是自己留着为好，陛下近日里查得紧，本官只得心领一番了。”

    手边侍立的蓝衫长随利落地把用银布包好的青花罐子交还给许主簿，叶恭执呆了，良久才道：“这……倒是下官疏忽了，该死该死。”

    方继右手持盖撇去浮沫，转了