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    饥荒几乎已经无可避免，快入冬时，朝廷开始在各地放粮。唯一值得庆幸的是, 国库这两年尚还充盈, 今年这场旱灾并未引发太大的动乱，造成过多流民的出现。

    就当人们松了口气，以为即将平安度过岁末的时候, 西北传来了战事。

    这场天灾不仅影响到了汉人, 也将远在边关的迖越人逼入了困境。入冬以后, 起先他们只是派出几支小队骚扰边关驻防，同往年一样每次抢些马匹和粮食回去。

    但到了深冬，这些小动作开始越来越频繁。十二月, 前线传来消息，迖越呼兰王帐下二王子齐克丹，借呼兰王病重之机，撕破了同大历朝微妙维持了近十年的和平，挥兵直下攻打琓州。

    消息传回长安，宣德帝震怒。

    大殿上的皇帝将前线快马加鞭送来的奏章一把扔下高台，怒气冲冲地质问道：“前线战事已近两月，若不是西北都护府传来消息，是不是要等琓州城失，迖越人打到了长安，朕才会得知此事！”

    整个大殿噤若寒蝉，无人敢抬头应声。

    散朝之后，夏弘英刚愎自用，贪功好进，瞒报军情的传言不胫而走。

    但如今当务之急已不是查清这当中到底出了什么事。琓州之难迫在眉睫，这个当口最最要紧的，还是要派人前去支援。

    可到这时，朝中又开始要为派谁前去争执不休。

    郑元武的父亲郑旅自然是最合适的人选，但他镇守西南，若是调派他去，又恐西南动乱。其他几个同辈的武将，年事已高，要在短短几天之内飞赴边关，身体多半难以支撑，于是众人又只好将目光落在年轻一辈的身上。

    对年轻人来说，这实在是个建功立业的大好机会，只要能平定琓州之难，加封进爵是板上钉钉的事情。直到此时，大多数人还是乐观地认为，琓州如今虽陷危局，但如今驻守其中的到底还是夏弘英和他的昌武军。只要援兵赶到，围城之困自然可解。

    于是，一时间这领兵支援琓州的差事成了一块众人眼中的香饽饽。朝野上各派各党，为此展开了一轮暗中的较量，竭尽所能想将自己的人推选上去，以至于这个人选竟迟迟难以决定下来。

    “他们商议了这么久，为什么不让夏世子去？”秋欣然听说此事的时候，不解地问身旁的原舟，“他是夏将军独子，由他去不是最合适不过？”

    “人人都知道夏世子体弱，无法领兵。”原舟叹了口气，“何况正因为他是夏将军独子，圣上才更不可能让他去。”

    宫里刚下了场雪，二人走在雪地里深一脚浅一脚地往司天监走。原舟抱着书册低头道：“他和郑世子不同，圣上一早就想收回昌武军的虎符，昌武军不能姓夏。”

    二人抱着册子绕了个弯，忽然瞧见万和殿前远远站了个人影，他披着裘袄站在雪中，身旁有个小厮替他打着伞。二人不由都停下脚步，不再往前走了。

    过一会儿，殿门开了。孔泰揣着手从门后走出来，他站在台阶上，对站在底下的人摇了摇头。青年抬起头不知又说了几句什么，孔泰面上露出几分为难的神色，但仍是摇头。又过一会儿，孔泰转身回到殿中，将殿门关上了。

    台阶下的人在原地站了一会儿，终于转身走了。

    他回过头的时候，秋欣然不知为何下意识往墙角躲了躲，不想叫他看见。夏修言果