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的老人说是得了“鼓胀病”。眼见得地里的麦子焦了头，我母亲急得像热锅上的蚂蚁，恨不得生出十双手来。从前麦收来帮忙的短工，怕我父亲的病会传上给他们，也都找借口不来了。母亲只得让我到小吕庄姥姥家去搬救兵，怕我一个人路上不安全，找了秋芝和我做伴。

    我俩连跑带颠地赶到我姥姥家，结果姥姥家也在收麦子，虽说姥姥家地不多，但姥姥姥爷年纪大了，身体又不好，只能在场院里晒晒麦子，舅舅上个月上山采石头砸坏了脚，这伤筋动骨一百天，如今还下不了地，全靠着舅母和大表哥在地里忙活，哪里还帮得上我们呢？看到我眼里失望的泪花，大表哥想了想说：“淑芬，你先别哭，要不这样吧，我有个小玩伴，叫石虎，是个唱戏的，他家里没有地，如今大伙儿都忙麦收，也没有谁有闲功夫看戏，所以他老板放他们半个月假。我去问问他，看他能不能帮帮忙。”

    姥姥连忙拦住他说：“快别价找他，他个唱戏的，哪会干地里的活？”

    大表哥说：“奶奶，他好歹也是咱乡下长大的孩子，种地收割也是把好手，只是他家穷，才学了那玩意儿。”姥姥也想不出别的招儿来，只好让大表哥把石虎找来。

    大表哥出去一会儿工夫就回来了，后面跟着一个十八九岁的小伙子，完全不像大表哥那样身材结实、皮肤黝黑，只见他瘦瘦高高、白白净净、浓眉大眼、唇红齿白，我一看就有些失望，觉得这样的戏子能干什么农活？搞不好我母亲还得好饭伺候着，我摆摆手说：“算了吧，我们请不起他。”我不想再耽搁时间，拉了秋芝就走。

    石虎在后面追上来说：“小妹子，我不要工钱，白帮忙的。”

    我没有理他，这样的绣花枕头中看不中用，懒得跟他费口舌，还不如我早点回去帮娘割麦子。我们前面走，石虎后面跟，秋芝不时回头看石虎，我生气地说：“看什么看，你去告诉他让他回去吧。”

    秋芝当真站住脚等他，细声细气地说：“我姐叫你回去，她说你不会干活，我问你，你会干活吗？”

    “咋不会呀？我也是穷孩子，从小什么农活不干？因为家里穷才学了唱戏，你以为唱戏是个享福的差事儿？比干什么活都苦着呢。快走吧，别耽误工夫了，庄稼不等人。”

    秋芝带着石虎赶上我，央求我说：“姐，这个日子谁家不忙得跟个陀螺似的，咱又找不着别人，干脆让他试试呗，他又不要工钱，你哥哥都说他行，你咋就那么倔呢？”我跑了这一趟姥姥家也没有搬到救兵，这一个绣花枕头聊胜于无，只好将就了。

    母亲一见石虎，就笑了，说：“怎么把你都给找来了？都说过麦收时节无闲人，一点不假。你也倒不是外人，从小和我外甥一块长起来的。”又对我和秋芝说，“这是你石虎哥，县上谢家班唱小生的。”他是母亲娘家的常客，随大表哥叫母亲“二姑”，所以母亲也没拿他当外人，递给他一把镰刀就开始干活。

    事实证明，石虎还真不是绣花枕头，他割起麦子来，一点也不比村里别的男人差，一会儿工夫，就把我和母亲、秋芝甩在身后，秋芝站起来一边擦汗，一边朝石虎哝哝嘴自得地说：“姐，听我的对了吧？人不可貌相，海水不可斗量，看人家细皮嫩肉的，干起力气活来就是比咱们女人强。”