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    去。

    许宗群离开后，立刻有人涌到周成跃身侧，附声道：“周兄可真是才思敏捷文采非凡，光是骑楼赛诗这一项就打败了一众才子，更不肖说打茶围中聊的茶叶典故写的字，能被红渠姑娘相中的，周兄可是京城独一个啊！”

    “周兄是大才之人，今科榜上必然少不了周兄的名字。”

    “待周兄金榜题名之后，再去牡丹坊一亲芳泽，可不就是双喜临门了吗？”

    周成跃被这些溢美之词团团围住，脸上春风得意，已然沉溺在状元及第与佳人入怀的美事之中了。

    “洁身自好，德才兼备，才是读书人应有的品格。开考前还去烟花柳巷找快活，真是读书人的耻辱！”苏闻实在看不下去，在一旁扬声嗤道。

    周成跃不悦地侧头看向他，眼中似淬着寒光，却仍平静解释道：“苏兄说笑了，周某今日去牡丹坊并不是寻什么乐子，只不过是想锉一锉京城第一花魁的锐气，若是苏兄嫉妒周某的才学，也可去牡丹坊会一会那什么花魁娘子，看她愿不愿意见你。”

    “你……”苏闻气不过，正要上前争辩，庄辞拉住了他的袖摆，对他摇了摇头。

    周成跃抬手理了理身上的衣襟，又道：“烟花女子只不过是下贱娼妓，管她什么红渠红廖的，送给周某周某还嫌污秽呢。”

    忽一人影上前抓住他胸前的衣领，愤怒道：“不准你侮辱她们！”

    周成跃抬头迎上庄辞怒火冲天的目光，一愣之后便也动起手来，与他打作一团。

    周围的试子见状赶紧拉架，两拨人分别拦腰截住打得热烈的两人，掌柜站到两人中间，连连拱手向两边施礼劝道：“请二位给老朽一个薄面，此事到此为止，若是闹开了，传到主考官的耳朵里，必然对二位的前途有所损害。”

    掌柜出面说和后，周成跃先消停下来，不屑地冷哼了一声，在一帮试子的众星拱月下朝自己的客房去了。

    这厢庄辞也垂下手臂，从林昱苏闻二人的手臂中挣脱出来，叹息一声道：“谢谢二位仁兄，我想一个人静一静。”

    言罢，他就转身朝二楼客房走去，只留下一个落寞的背影。林昱与苏闻面面相觑，皆是疑惑不已。

    翌日清晨，林昱起身洗漱之后，出门路过一楼大堂，掌柜正在看账本，偶尔噼里啪啦拨动手旁的算盘珠子。

    他觉得今日客栈里与往常大不相同，异常地静谧，于是转身回来，好奇问道：“敢问掌柜的，今日这大厅之中怎么静悄悄的，与平日很不一样啊。莫不是小生起得晚了，错过了什么热闹事。”

    李掌柜停下了手中事务，抬眼道：“呦，是林公子啊，现在辰时尚早，您哪里算起得晚呢。”他环视一下厅堂和楼梯之上的一间间客房，道：“明日是开考之日，试子们今日都在自己房中休息温书养精蓄锐，饭菜都是让人送过去的，每年都是如此，并没有什么好奇怪的。倒是林公子您开考前日还去街上闲逛，如此轻松悠闲好似无事一般。”

    林昱微微一笑：“诗书文章并非一日而就，与其闷在房中，倒不如出门散散心，以平常心应对考试，才不至于紧张焦躁。”

    李掌柜