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    “不碍的，大娘。大娘还是给我讲讲他们家的事吧，我也好心里有数。”

    宋大娘惊讶道：“你还真打算嫁？”

    薛灵素点头道：“是啊，大娘不是说我要嫁的是个读书人？我最钟意读书人了。再说这这么些日子了，我哥也不能一直陪着我，好容易寻着一家，就他吧。”

    宋大娘也有些含糊了，不过想想那方伯丰，看看眼前的小娘子，只怕若不是这么心大不计较的，还真是不敢嫁进他们家去，这也是缘分。便叹了口气，开始说起方家的事来。

    第3章 兼祧

    这方家是这里的旧姓，不比后来迁来的，根基深厚。到了方伯丰爷爷这里，一共兄弟俩，这方伯丰的爷爷方诚是老二，老大方忠做买卖有一套，攒下了一份不小的家业，只是早年伤了身子，没有子嗣。本等着从二弟的儿子里头过继一个的，只是方诚也只得了一个儿子，就是方伯丰的老爹方赟。

    老大若是分文没有也还罢了，只眼见着自己偌大家业没个人能继承，心里如何能舒服？正欲从他媳妇娘家寻个小儿过继，方诚找上门来了，他出个主意，却是让自家儿子方赟兼祧两房。两边一人给娶一媳妇，生下的孩儿各继一房。方忠一听这主意不错，省得弄个外姓血脉进来乱了祖宗，两下便议定了。

    只是方忠身子不好，没等到方赟成年呢，就一病去了。留下个老妻，原是读书人家的小姐，也管不了那些产业，想着早些给方赟定下个媳妇，就交给儿媳妇管去了。同方诚那里商议了，都说好，只是但凡她挑了人来，总是不合适。总有这个八字不合，那个生肖相克的话。

    到后来，还是方诚媳妇娘家寻了个来，说是算大房的，方忠老妻见了，觉着姑娘脾性十分合自己脾胃，欢天喜地得定下了亲。转头却听说那姑娘身子是胎里弱，心肝上有些毛病，不禁大怒，跟方诚家大吵一场，就病倒了，没撑过俩月，也去了。

    这么一来，大房的偌大家业自然都归了二房了，只大房的媳妇既然定了，也没有不娶进门的道理。原本打算着那姑娘怀不上孩子的，哪知道也不知是不是方忠显灵，那病歪歪的姑娘却是个心性极韧的，愣是挣命生下了一个男孩儿，还撑着口气给养到了十二三岁，就是方伯丰了。

    她又一门心思要孩子读书上进，如今方家的家业，九成九都是大房那里传下来的，她要送孩子去读书，虽耗费大，方赟也不敢说什么。若是她狮子大开口，敢要大房的产业如何如何，那就恐怕难活到这个时候了。偏她除了要给自家儿子读书，旁的一概不论，众人吃不准她心思，就这么猜疑着过来了。

    待到她一去，还以为这下那方伯丰恐怕也没书可读了，谁知道她不知怎么地同那私塾先生的娘子交好，一早把多少年的束脩都给足了的。是以方伯丰愣是读到了今日，刚刚初秋时候还去县里考试了，若是得着名次，就吃上皇粮了。

    国中读书晋身有两条路，一者科考，一者典考。科考自童生试经乡试再于京中会试，层层过关斩将，最后得了功名的即可入朝为官。典考则复杂得多了，里头分了数、工、医、农、律等七八个专向，童生试后于县学中就某一专向精研苦读，特有所成者即可报考典试，考取后按着各地当届所需职位再报考典考，经典考后成绩优异者便可入府县担任官吏。若在职上表现优异者，