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    往清减几分，正因这几年疲于奔逃、流离天涯。天下之大，竟无一角瓦檐让齐统长久栖身。无亲无友，孑然一身，风里来雨里去。枕下防暗刀，马棚躲冷箭，人心更比江湖风波恶。一路从刀光剑影中滚过来，阴谋叛卖都已成寻常，时而别人骗他，时而他骗别人。哪怕是对客栈中这些同为人下人的诚朴刚直的同伴们，他这只惊弓之鸟也不敢推心置腹、坦怀相待。万千心事无处诉，辛酸苦楚无穷尽，齐统过惯了便好了。

    六福楼的掌柜张十三在一年前好心收留齐统，为他收拾出一间干净小屋。而齐统自有顾虑，宁愿在马棚搭了个简陋的木头铺盖，每日与马儿同眠。他的戈丹原属一个回纥马商尼亚斯汗。大姐尼亚斯汗擅舞，擅风情，擅豪饮，又擅驯马，自诩赛伯乐，相马万无一失。回纥人所牧多是舞马，舞马性情灵秀，惯于披挂琳琅，能衔碗和乐而舞。那日，在客栈后院，尼亚斯汗为一匹矮脚雌马接生。小马驹负了伤，加之未及足月而诞，愈显羸弱不堪。雌马不顾产后力竭而顿首流泪。她顶好的一匹雄马又在撞栏哀鸣。目不忍睹，耳不忍闻，齐统便要了这匹杂种马，取名戈丹。

    他从枕下翻出所藏的金马鞭，怀抱它而眠，心潮起伏，思虑万千，辗转反侧，难以入睡。

    东方破白，秋风阵阵，残月没入流云，隐隐远远几声鸡啼。齐统起早去客房走廊打扫。孰料，他擦拭木栏杆时，一间客房内传来了一个汉子的突厥话：“大哥，时机未到，不可贸然举兵起事。”齐统懂得规矩，可这乡音实在难得，便把白手巾往肩头一搭，忍不住凑耳上去。忽从窗户纸破出一手，“嗖”一声，剑刃已抵在他咽喉，将欲取他性命。

    齐统偷听被擒，情急之下“扑通”下跪，拱手求饶道：“好汉留情！我齐统也是西突厥族人，绝不走露半点风声！我有一柄金马鞭，是在赛马大会上赢得。哪位大爷若不嫌弃，我齐统今可献上，以表一片赤诚啊。”

    “哼，胡说八道！小贼，你一个客栈杂役，如何能赢得云大将军的金马鞭？”为首的大哥是个黑须虬髯、岁在不惑的九尺大汉。其余诸人尽投冷眼。

    他心忖似有转机，便不慌不忙地道明实情：“大爷，您是刚来云州的吧？我齐统的名姓在云州城可谓无人不知无人不晓。那金马鞭就是我的坐骑戈丹跑赢了的。戈丹还在马棚拴着，哪位大爷愿开移玉步，与我去那马棚瞧瞧？大爷，实不相瞒，我乃是西突厥特勤狄氏之后，父亲单名一个风字。我母亲是汉女齐氏，因嫁胡人而备受乡人唾骂。在父亲染病而死后，她为了生计不得不改嫁一个猎户。”接着红了双眼，恨恨道，“我们母子时常受那猎户毒打。母亲不堪忍受，怀着三月身孕投井自杀。那一年，我才十四岁。我手刃继父后出逃，颠沛流离，四海为家，现被客栈掌柜张十三收留。我生父生前心心念念要复国，留一枚玛瑙牌子。即使家境败落，我也没有卖它。现在，这牌子就藏在我身上。你们大可搜一搜，验一验，真假便知！”

    他们果然从齐统怀里搜出一块玛瑙牌子，玛瑙色若朝霞，雕出一个狼头。

    “自从我们西突战败，归顺新朝，贵族子弟、清白女子皆降作奴婢。天子征调部落东征西讨，如此穷兵黩武，族人怨声载道。各位大爷若是因此不满，力图复国，我齐统愿助一臂之力！