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    真。自来人言可畏，以讹传讹，不足为信。

    这一日，皇上下了朝来给老太后请安，不知怎的竟提起此事，皇上闻言一惊。这许家的事还闹个没完了？便命人去传礼部官员来询问那众妙庵之事。

    礼部官员当日也听得小道姑提起有周公子要给许小姐修坟扫祭，却因新婚妻子在一旁，交待了几句便匆匆走了，并未上山。见皇帝垂询此事，也不敢添油加醋，只道：“周四郎确有前往众妙庵，却未上山拜祭。黄氏也确实在场。当日情形如何，臣未得亲见，不敢妄禀。”

    皇上心中震怒，周侍郎信口旦旦说什么儿子与许家女并无私情，如何倒念念不忘，新婚之中就毫不忌讳前往拜祭？不管此事真假，无风难起浪，这事必定早是轰动京师，不然如何会传到太后耳中？这周侍郎治家如此无方，如何能堪任大事？！

    太后见皇帝怒气腾腾，心中暗悔失言，不该将这些捕风捉影之事传给皇帝，只得道：“皇儿，所谓家丑不外扬，这周侍郎家中传出这些丑事，必有缘故。不如哀家派个老成的女官前去，就说是教导那黄氏，探听清楚真相，皇上再做定夺不迟？”

    周侍郎暗暗叫苦。他也不是半点没有听到外间传言，只是想着关了英姐儿，送走四郎，这谣言不过几日就又被新的话题盖过了。谁知道，宫里老太后消息居然这么灵通？家中要是住进了太后身边的心腹女官，可真是脖子上系了套，头顶上架了刀！

    周侍郎心中早把那在后面扇阴风点鬼火的人骂了祖宗八代，表面上恭敬有礼，规规矩矩地得伏在地上，磕上几个响头：“臣周盛业谢太后娘娘对周家的恩赏！周家上下莫不感激涕零！祝娘娘千岁千千岁！”

    待重礼送走了传谕的公公，周夫人不在家，只得由老太太去跟那位女官交接。

    这位女官姓宋，年岁不过四十上下，在老太后身边是个极有脸面的。她自八岁入宫，三十年都在宫中，本来早可归家荣养，奈何家中亲眷全无，老太后索性就留她在身边，教习新进女官，闲时在太后跟前聊天说话讲古，宫中倒俱都称一声宋先生。若论品级，倒是正五品，与宫正平级。

    平常勋贵仕宦之家，若能延请宫中放出来的积年嬷嬷教习规矩就已经难得，无不厚礼相待，如今周家也不知道是福是祸，倒来了这么一尊大佛。

    老太太自己因为周侍郎得了个淑人称号，算是三品。可是也不敢在宋先生跟前拿大，恭恭敬敬地请了宋先生上座，宋先生却恪守礼仪：“老淑人不必客气，还请上座。”

    老太太这才坐了，与宋先生叙话。

    这边周侍郎退了下来，第一件事就是派人赶紧把周夫人给接回来。第二件事就是叫了周侍郎英姐儿到书房训话。

    英姐儿一直脚底发飘。她到现在还晕头晕脑，这是太后娘娘觉得她太不听话，给派了个女先生来吗？可是自己明明已经很听话了，连出月亮门，她都没有想着要动刀子扛斧头。怎么都要出发去苏州了，偏偏宫里来了人，她还能不能去了？

    进了书房，周四郎见她面色苍白，摇摇晃晃的样子，便道：“老爷，黄氏没经过这些，这会儿只怕已经站不住了，不如……”

    周侍郎怒火冲天：“小畜生，还敢多嘴，赶紧跪下！”

    这一喝骂，英姐儿愣住了，还以为周侍郎会冲着自己来，没想到