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    是个二进的院子。正房五间全部打通，房梁架的很高，仰头可以看见梁上挂了不少腊肉火腿。中间一张大方台，上面摆满了菜刀菜墩，又有各种半处理的食材，靠墙是一排木头架子，上面放满了鱼肉蛋奶，瓜果鲜蔬。

    隔着方台，对着墙的一面是一排灶台，因为不是饭口，大多数炉火还熄着，只有三两个灶眼上面坐着大铁锅，热气腾腾地烧着开水。

    七八个婆子媳妇正忙着自己手头的活计，有人眼尖看见小檀进来，忙迎上来：“小檀姑娘？怎么这会儿来了？是表姑娘有什么吩咐？”

    小檀笑着点头：“钱妈妈，我们小姐这两天胃口不太好，中午想要个烧二冬，再做个酸辣汤。这是给妈妈打酒吃的。 ”说着递了一串铜钱过去。

    钱妈妈见那铜钱少说有一百文，心里欢喜，不怎么坚决地推辞着。小檀嘴巴巧，将钱塞进钱妈妈怀里：“妈妈快别客气了，要不我们小姐以后可不好意思点菜了。”

    钱妈妈连声道谢，颠颠地问：“满府里谁不说表姑娘最是体恤人的。烧二冬是素炒还是肉炒？”

    小檀捂嘴咯咯笑道：“小姐因不想吃荤的才另叫你炒的，少搁油才好。”

    钱妈妈不好意思，连说自己糊涂。然后盛了一碗八珍老鸭汤来：“这汤已经炖足了火候，姑娘喝点暖暖身子！”

    “好啊！”小檀笑嘻嘻地坐在一旁的小杌子上慢慢喝着汤。喝完汤，仿佛无限苦恼地叹了口长长的气。

    钱妈妈就笑了：“姑娘可是有什么烦心事？”

    小檀如小孩子似的嘟了嘟嘴，道：“二月初六是岳府老太太的生辰，小姐也要去的，可我这心里有点打鼓。岳老太爷是做过大官的，那可是比县尊大人还大得多的官儿。我见识少，怕到时候手脚都不知往哪儿放了，给小姐丢脸。”

    钱妈妈掀开锅盖，用筷子戳了一下笼里的丸子： “哪儿就至于这样了。给你说个笑话，我小时候在乡下，夏天热的时候，大家就聚在外头吃饭乘凉。有一次听个老头说：‘那些官绅老爷们要是饿了，就让人端盘子人参来，吃两口就能管好几天。夫人奶奶们要是饿了，就喊‘丫鬟，拿只柿饼子来我吃吃’。一时要屙屎了，连擦屁股都用的是绸缎子，所以给他们掏茅厕的人都富贵无比。’”

    “噗”小檀差点笑岔了气。

    钱妈妈也笑道：“咱们府里虽然一向和岳府并无来往，今年去岳府赴宴也是头一遭呢。但是听说岳老太太是个和气人，你只跟着表姑娘，多看少说，断不会出错的。”

    “嗯嗯，妈妈说得对。”小檀受教得点头，然后吸吸鼻子：“真香……妈妈手艺真好。”

    “可不香么？这里头还放了京华火腿呢。”钱妈妈用笼布包着碗沿儿，小心翼翼地把丸子端了出来。

    待晚上就寝的时候，叶棠不由望着镜子里那张平凡无奇的圆脸发起呆来。

    厨房是个好地方，不但有油水可捞，还是了解、掌握各房各院动态的最佳途径。陆府、岳府一商一士，两家是完全不同的圈子，没有交集很正常。所以，不是她往自己脸上贴金，黄老太太对她的重视，岳府的请帖，都表明两家能亲近起来，和她不无关系。陆家所求，她也有些明白，陆家不缺钱，缺的是安全，说白了就是官家背景。

    天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。