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    顾小宝吃东西，怕儿子吞咽太急噎到，等她再度将注意力拉回肖彻的碗，发现里头已经空了，别说菜，连米饭都没剩一粒。

    姜妙自知厨艺不佳，没可能让肖彻食欲大增，她把这一切都归功于他平日的食量便是如此。

    ……

    正月十五，元宵节。

    白天姜妙趁着小宝睡觉的空当去菜市备了食材，晚上请姜秀兰过来掌勺。

    除了煮元宵，还得做一桌子好菜。

    不大不小的厨房里，姜秀兰在切肉，姜妙蹲在水缸边洗佐料，给她打下手。

    “姑妈，账查得怎么样了？”姜妙问。

    “很奇怪。”姜秀兰犹豫了好一会儿才又继续说，“我目前查过的这几家铺子，以前经营得都挺正常，但就最近这几天，前前后后地出了问题，惹纠纷摊上官司的就不说了，有些甚至连账目都有出入，按理说，厂公名下的铺子，掌柜们不该犯这样低级的错误才对。”

    姜妙不解，“姑妈不是只管京城周边那几个县城的账目吗？厂公为何非让您来？更何况，他本人都亲自出面了，哪还用得着姑妈？”

    “厂公没插手铺子的事儿。”姜秀兰猜测，“他来江南，可能有差务在身。”

    姜妙心想，摊上这么个一言不合就眼瞎的东厂提督，崇明帝即便再有十万火急的差事，也得往后挪一挪。

    虽说是元宵宴，姜秀兰和冯公公都没能与肖彻同桌，姜妙也只是站在一旁布菜，小宝算是沾了光，就坐在肖彻对面吃得津津有味。

    等肖彻搁下碗，姜妙才收拾了桌上的残羹带着小宝离开。

    冯公公已经陪同姜秀兰吃了饭，就等在外面，手上抱着个红漆匣子。

    姜妙在庄子上见过几次，这个匣子里装的都是密折，肖彻看不见，冯公公要负责把上面的内容念给他听，然后根据他的指示进行批注。

    当然，这种活儿必须得由肖彻信得过的人才能胜任，可见冯公公在厂公跟前的地位举足轻重。

    姜妙带着小宝去往厨房，姜秀兰给她留了饭菜。

    饭后，姜妙把自己白天买来的几盏小花灯点燃挂在树上给小宝看。

    外头注定是个不眠夜，花灯节的繁华喧嚣早就透过白墙传了进来。

    姜妙其实很想去看一眼江南的花灯节什么样，但一想到肖彻尚未恢复，随时都要传唤人伺候，便打消了念头。

    戌时过后，街市上猜字谜放河灯的逐渐多了，花灯节的热闹真正开始。

    肖彻批完密折，有事准备外出。

    不巧，冯公公晚饭吃了辣，脾胃烧得整个人不舒服，姜秀兰要送他去医馆，陪同肖彻外出的任务便落到了姜妙头上。

    马车已经有人准备好，车夫是负责暗中保护肖彻的暗卫。

    姜妙抱着小宝跟在肖彻身后出门，肖彻不习惯被人搀扶，她就盯紧了路，然后指挥他怎么走。

    虽然走得慢了些，但肖彻每一步都踩在她指挥的点上，并未磕着碰着。

    马车很宽敞，从外头看不出多华丽，内里装饰却精致考究，侧壁浮雕了云纹瑞兽，脚下踩的是团花缂毛软毯，颜色一点不花哨，处处透着低调奢华的品味，姜妙都没敢让小宝直接坐，上去就把儿子抱在腿上，生怕他一会儿尿湿了座椅上的暗紫色菱纹锦垫。

    马车启程，暗卫恭敬地问肖彻去哪。

    “东篱居。”肖彻回答，声