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    ，李蒙说吃不了那么多，叫他老人家一起吃。

    饭菜没什么，不过待客的酒是上好的竹叶青，恰好投了老头的好。

    无心之举，李蒙也没想到送饭来的老头嗜酒如命，一来二去，交上了朋友。这人姓祝，原来是瑞州人，老乡则又加上一重亲近。

    酒到酣处，老祝话多，提起年轻时刀光剑影的生活，李蒙竟听得津津有味，连连赞他是英雄好汉。

    “现在桥帮不如从前啦，李帮主在时，二十郡州三十四县镇每年八月船排船到凤阳纳行河钱，那场面。”老祝瘪着嘴，啧啧作声地呷上两口酒，心满意足地闭起眼。

    “方帮主年纪轻轻，还大有可为。”李蒙端起酒杯，只拿嘴唇轻轻沾了点酒液。

    “小兔崽子毛也不齐，能有什么作为。”老祝头嗝儿一声，颧骨喝得通红，一壶竹叶青，大半是他喝的。

    见他杯子又空，李蒙笑着给他斟满。

    “话不好这么说。”

    “哎，不是说你……”老祝又道，叹气摇头，“分这杯羹的人多了，西边贼秃，东边黄毛野人，世道不稳，连皇帝都能被赶出中安。”他压低声音，其实窗外不可能有人听去，“这把老骨头做不得什么了，讲话也未见得有人能听。眼下桥帮没有功夫了得的人做主。”

    “祝老说笑，晚辈看方帮主武功就好得很。”

    老祝冷笑一声：“要不是偏听这三人谗言，李帮主也不至于遭人暗算，要是李帮主泉下有知，也要气得活过来！”

    李蒙抿了口酒，不接话。

    老祝翻着眼皮斜看他，“你不信？”

    “岂敢。”李蒙嘴边挂着一丝若有似无的笑。

    “我看你嘴上说不敢，心里一定在想，小老儿全因如今不受重用，才满腹牢骚。”见李蒙不言语，老祝又是一声冷笑，“这三人曾是朝廷通缉的要犯，穷途末路之下，带了一笔钱财托庇桥帮。”

    “那么李帮主收留他们，是为了钱？”

    “放屁！”老祝猛然一拍桌，脸皮紫涨，“我们帮主岂是见钱眼开之人！不过那年为加固曲河提防，欠了不少钱，帮里上千张嘴要吃饭。”

    李蒙心头一凛，从前他也听说过桥帮，不过江湖帮派，能纠集上千人，确实是大帮派。师父的师父死了，十方楼人心离散，现在留下的，恐怕也没有一千之数。桥帮的存在已有数百年，最初是江上拉纤的工人受雇主欺压，才聚了一批勇武之士，自己做主经营河运。

    “不过也是姓方的小子带来的那三箱金叶救了急。”

    李蒙忍不住眉毛动了动，按捺住了，掩饰地呷一口酒。

    老祝见他不为所动，以为李蒙不知道，一拍脑门，笑着说：“你年纪轻，没见过事，不知道这十数年来，官衙不许民间铸金叶。算是一桩旧事，那年恰好各州接上谕，民间所有金叶兑成足银，不许再用。”

    祝老头不知道，这事情李蒙恰好知道，当时他年纪虽然小，只因有人上门来兑时，他李家小少爷手里正有一片拿着玩。

    “那想必是为这些金叶子，惹了祸事，才躲到桥帮来的。”李蒙佯作才听出门道。

    老祝道：“正是！都是杀头大罪，不过桥帮有桥帮的手段，帮主广结善缘，我们买卖做得大。”想到旧日风光，老祝头神色间带了得意，“事情过去了，也不怕同人说。那时候下来南面的官员，没有谁敢