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    法标记，远远就能看见代表教皇的徽记发著红光。圣骑士的马蹄所踏之处皆是教皇的领土，这个观念已然深植人心。

    归心似箭的队伍稍稍加快速度，终于抵达标记处。他们齐齐勒住马缰，马儿抬起前蹄，高声嘶鸣。

    骑士队长艾博左右环视，举起手来，正要下令让队伍折返。这时沙地里一件物体反射光线，吸引了他的注意。

    他在众人讶异的目光中下了马，拾起那柄短匕。见到那把剑上熟悉的纹饰时他先是一愣，接着微微皱起眉头。

    “成搜索队形，散开。附近有东西。”他重新翻身上马，言简意赅地下达指令。

    尽管感到意外，巡狩队成员仍确实遵从命令。队伍以每人间隔数十米的距离展开地毯式搜索。

    艾博攒紧手中的匕首，一股异样的感觉袭上心头。

    这柄贴身佩剑是他的，无庸置疑，这是他当初被选入圣殿骑士团获赠的信物，上面每个锈蚀、磨损的痕迹他都一清二楚，在手柄最下方，还用花式字体刻着他的姓名。

    这柄短剑数个月前遗失了，没记错的话是在一场追捕行动之后。

    他还记得那时候的剑风和血光，广场上的喧嚣，人群的呼喊。

    光天化日之下，进城朝觐教宗的外地亲王遭刺，虽然性命无虞，但进献给教皇的圣物却被盗，简直是当着众人的面给了教廷一个耳光。当时他身为王城禁军团长，奉命追捕刺客。

    砖造民房和塔楼从他两侧呼啸而过。他带着手下策马多方包抄，将刺客围困在城中最高的一座钟楼之上。

    他领人冲上钟楼，只差一点就可以将对方制伏在地，可惜晚了一步。悬绳的勾爪已经固定在墙边，刺客立在墙缘，双臂舒展，斗篷帽沿下的唇角有一抹笑意。

    他是第一个赶到的人，只要砍断悬绳，刺客就会直直坠落下去，粉身碎骨，死无葬身之地。

    他想像着那个笑容粉碎的样子，只犹豫了那么一瞬间。

    然后他的目标就消失在眼前。

    最后的印象，是一个年轻削瘦、飞鸟般的身影，一跃而下掠过王城的天空。

    他握着匕首，脑海再度掠过那个飞鸟般的身影。

    远处传来下属的喊叫，说是在附近发现一个洞窟，里面有只魔物，还有数名牺牲者。

    艾博循着声音赶到岩洞，魔物已经被几名骑士合力斩杀。

    洞窟内杂乱无章堆满了骨骸，大部分是野兽，其余是人骨。上方岩壁悬吊着一具肚破肠流的男尸，如同家畜被生吞活剥，在湿热空气中逐渐腐烂。

    巡狩队员们各个捏着鼻子，不愿意深入洞穴内。反正会流落此地的人多半无家无室，没有必要为他们收尸。

    面对腐败的恶臭，艾博的神情却完全没有一丝波澜，迳自进入洞穴内，在枯骨与残缺不全的尸块间搜索。

    最后他在阴暗的岩壁角落找到了他要的东西。

    一名刺客。

    看起来已经受困了好几天，外表十分憔悴狼狈。

    “为什么是你？”这是刺客见到艾博前来相助的第一句话。“为什么在这里？”

    他的声音瘖哑而激动，嘴唇干裂。艾博解下水袋喝了一口，感觉到对方目光紧紧相随。

    “我从禁军团调职到边境巡狩队，需要轮番出勤。”他轻晃手中的匕首，简单说明，“外巡路程中，在沙地里发现这柄剑。”