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   许艾不明白他为什么突然要说这个，但也觉得不方便问，只是困惑地皱起眉头。

    “老先生故去之后，除了白师父，你就是最关照他的人了。”明叔说。

    老先生，故去——不知说的是叶负雪的爷爷还是爸爸，但总之，他在这世上已经没有亲人了。

    许艾不说话了，就默默看着火苗在灶上跃动。明叔也没有走，继续在厨房里做一些杂事。

    砂锅里的香气越来越浓。明叔说声“火”，许艾便拧了阀门，火苗缩成了豆粒大小。

    “……那当初，他为什么要退婚？”许艾问。

    发了两次誓，再也不问再也不提的事，她终于又忍不住开口；语气很努力地漫不经心，好像是一边干着活，一边顺嘴问了下天气。

    明叔放下了手里的碗盘。

    “我刚刚在停车场看到那位周小姐，是不是她对你说了什么？”他问。

    这是许艾最不想听见的话。

    “……是的吧，”许艾假装随意地说，“难道跟她有关吗？”

    明叔哼笑了一声，没有继续往下说。

    “所以到底是怎么回事？”许艾问。

    明叔从碗柜里拿出一个瓷碗来，用水冲了冲，然后细细擦干，放在砂锅边上。

    “当时她因为公司的事，认识了先生，然后大概就有了些心思吧，”明叔说，“你也应该发现了，她身边的男人非富即贵，目标明确，类型单一。”

    而叶家的这位先生，家境殷实，宽仁敦厚，若要谈婚论嫁，实在是个绝佳的对象。

    更妙的是——他还目不能视。

    “我当时还担心了一下，”明叔说，“先生心地纯良，她的身世又这么可怜，万一他出于同情，与她相处起来……这可怎么办？”

    这可怎么办？许艾瞬间明白，祖奶奶说的“刚开始我们以为你和她是一类人”，这话是什么意思了。

    “后来我借机提起周小姐，先生直接开口说，那个人不善。”明叔说。

    不善，不纯，虽然本性不坏，但心思太杂，神识浑浊。

    “想想我真是多虑——先生只是看不见，他心里明白得很，”明叔笑笑说，“何况细说起来，他看见的东西还比我们多些。”

    于是叶负雪用“婚约”为由婉拒了周婷兰，却没想到对方顺着他的话往上一番细查，知道了许家的情况。

    当时许家还家大业大，虽然夫人过世多年，但留下的一双儿女十分优秀，在社交圈里也时常被人称赞。

    周婷兰便主动说，许家小姐还这么小，连面都没见上，就早早定了终身，将来长大，若是有了别的喜欢的人，岂不是白白毁了一段姻缘？

    “她的意思是，何必为了一份陈年八早的婚约，把许小姐的前程断了。”明叔说着，伸手关了灶火。许艾要掀开砂锅的盖子，他又摆摆手说，“焖一会儿”。

    “……那，叶先生就这么听信了？”许艾问。

    “先生……先生他大概是觉得有理，又与白师父商量了几回，便这么决定了，”明叔说，“具体他们是怎么说的，我也不太清楚。”

    总之，那时叶家前后派了几波说客，终于把许艾的爸爸给“说服”了。

    “白师父也有他的考虑吧，”明叔说，“先生信他，我也信他。”

    然后明叔掀开盖子，把砂锅里的粥盛到瓷碗里，放在托盘上凉着；他又切了一碟小菜，