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人眼下不知，时日久了自然知道。”静贵人身为人主，除非是有意敲打，否则岂有以揭臣属伤疤为乐的？且在这种地方，即使心有恶言也要相处和睦，像这样心直口快，怎能履至尊之位？羊芷不知道海棠是什么人，却自省待人刻薄，与海棠的用心相差甚远。但是海棠毕竟在静贵人手下时日不多，不宜交浅言深，这些道理，只能等人主自行体会。

    羊芷见海棠不欲说，知道她不是多话的性子，于是放下心中疑惑，转而问：“才在花园处，你说的话是什么意思？”

    海棠还是一脸悲天悯人的神情，说：“温八子命不久矣。”

    羊芷大惊。

    海棠接着说：“贵人想不到也难怪，所以我才说贵人心善。温八子出身低，性情敏感悲观，又集三千宠爱于一身，周遭无有交好的帮衬，难以保全性命。贵人且看就是了。这世上情深不寿，温八子许了那样的愿望，的确打动人，可是却也极遭人恨，刚才席间不知有多少人动了杀心。犯了众怒，又无保身之法，他怎么能活？贵人且看就是了。”

    羊芷迟疑许久，说：“可是，毕竟圣上宠他，田九子又与他互相扶助。”

    海棠反驳道：“圣上的心又有谁知道？田九子不是个能容人的，恐怕温八子得宠，最看不过去的就是他了。”

    “难道今上对温八子的好，都是假的？”羊芷不相信地问。他见那两人的情景，分明是两情相悦。

    “今上对皇后难道不好？”可是皇后入宫三月溺死在水中，海棠抿了抿嘴，说：“察其言，观其行，圣人之法也。”

    羊芷收拢双手，紧握两拳，怔怔地望着窗棂思索。海棠低声询问：“不知臣上次说的遮掩容貌的药，太医院开来没有？是时候用了。”

    后半月，温八子旧疾复发，卧床不起，香消玉殒。似乎那样真诚的愿望，老天爷听不见。

    ☆、潜龙

    （六）

    温八子卧病在床的同时，昭阳殿的静贵人也病了。太医看了两位主子，只不住叹气。众人见温八子朝不保夕，静贵人容颜憔悴，面上担忧，暗地里都松了一口气。

    温八子病逝，帝纪痛不欲生。静贵人的病却有好转，只是容色有损，不能回转。众人不信，纷纷来看，果然脸色蜡黄，说三句话要停下来喘两口气。只有一个王姓的宫侍好心，物伤其类，恐怕羊芷伤心，拉了他说了好一会子的话。静贵人此事，帝纪略有所闻，只是她正为温八子的香消玉殒悲痛，朝堂上又和萧太尉争执，哪里顾得上后宫中一位小小的贵人？

    先因羊芷静贵人的位份，昭阳殿虽然清净，到底常有人往来。出了这事，不久昭阳殿便门可罗雀，服侍的下人本来看好静贵人位份高，虽不得宠，终有得意的一天。如今失了颜色，恩宠无望，在他手下伺候没有前程，不是服侍得不尽心，就是另有打算，纷纷求去。

    羊芷知道人心思变，强留不得，不欲挡众人前程。于是将殿上人招集，吩咐：愿意留下的留，不留的给了银子遣散。如此这般，满屋子宫人瞬间只剩下几个，除了羊芷进宫带进来的的，就只剩一个年老的管事叔叔，一个还算忠心的看门小侍，两三个即使去别处也没有更好前程的杂役。偌大的宫殿，便只有寥寥数人走动，显得寂静无声，就连时光好像在昭阳殿也流逝得更慢。

    一日，羊芷拿