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汗臭、酒臭和呕吐物的味道混合在一起的恶心气味。跳蚤从一个人的头发里爬出来，跳到另一个人胳膊上。老鼠吱吱叫着，趾高气扬地从人们腿边爬过，啃咬人的指甲，好似它们才是此间的主人。

    狱卒从一间间牢房门外走过，手里的铁棒滑过牢房的铁栏杆，发出“咯棱咯棱”的刺耳巨响。囚犯们惊醒了，惊疑的私语如同一阵风盘旋在封闭的地牢中。不到用餐时间，狱卒不可能大发慈悲提前发放食物，所以只可能是一种情况——他们中的某一个将被带走。

    他的命运将会如何？送上绞刑架？流放到无人问津的孤岛？还是走了狗屎运，竟能重获自由？

    狱卒在一间牢房前停步，手中铁棍猛敲栏杆。牢房中的囚犯惊骇地后退，恨不得缩进墙里。狱卒满意地看到他们眼中的畏惧之情。他自腰间解下一串钥匙，得意洋洋地打开牢门，炫耀他所掌握的权力。然后他走进牢房，踢了踢某个因为来不及往后缩，以至于只能挤在最外围的人。

    “起来，臭虫！”

    那人抱着脑袋，口齿不清地说：“我……我没……”

    “混账！我叫你起来！”

    狱卒抡起铁棍，砸向那人。他下手自有分寸，不会打出人命。那人挨了几棍子，立刻老实了。狱卒拎起他的头发，将他拽出牢房，交给一名路过的同袍，自己回头关上门。

    “走！”他踹了那犯人一脚。

    “我们去哪儿……我……我没犯什么事……”

    “你走运啦，提蒙！有人要保释你！”狱卒嘻嘻笑着，故意用铁棒抽打提蒙的手臂，犯人像瞎了眼的老鼠似的跌跌撞撞。

    “保释我？”

    “你怎么认识那位有钱老爷的？啧啧，我怎么就没这么好命，遇上这种贵人！”

    狱卒押着犯人离开地牢。提蒙入狱时身无长物，所以也没有可以领会的东西。狱卒直接将他交给“保释人”——一名发色缤纷多彩的年轻人。

    年轻人谢过众位狱卒，转身朝提蒙做了个手势，让他跟自己一起走。提蒙完全懵了，他根本不认识这个人，可他别无选择，是这人出钱保他，除了服从他的命令之外，还能怎么办呢？

    年轻人领着提蒙离开监狱。提蒙忐忐忑忑，当他们进入赞诺底亚的码头区之后，他终于忍不住了。

    “您到底是谁？为什么救我？”

    年轻人拉起兜帽，遮住自己夸张的发色。“您不必知道我的名字。就当我是个路过的好心人吧。”

    “我不明白您的意思……”

    “您叫提蒙，对吗？曾经是‘三色堇’号的舵手，后来在‘繁缕’号上做事。”

    提蒙脸色一暗：“对，可是我已经被‘繁缕’号开除了。”

    “为什么开除您？”

    “他们说我疯了。”

    “可我觉得您挺正常——我们何不坐下谈呢？”

    年轻人转身走进一家廉价酒馆。提蒙咽了口口水，快步跟上。酒馆破破烂烂的，低矮的天花板上垂着昏暗的灯，灯光不及的角落传来老鼠跑过的窸窣声。女侍者没精打采，化着艳俗的浓妆以遮挡脸上的麻子。两人坐定后，年轻人点了两杯椰枣酒。提蒙希望他最好能付账。

    “我来付账。”年轻人笑笑，看出了提蒙的心思。

    提蒙抓起酒杯，一饮而尽，年轻人默默将自己的杯子推到他面前。提蒙毫不客气，