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    外人能比。范氏16岁嫁给俞文川，谢红英虽然只有13岁，却是陪嫁的大丫鬟，一般的仆妇都不比她聪明干练。府里的下人好多人都来求娶，想早早定下这个夫人眼前的红人。范氏却一概没应，因为她最是知道这个丫鬟的志向。

    谢红英过世的亲娘是曾经给她订过一门娃娃亲的，正是红英亲舅舅的儿子，表哥顾山。顾家只是小门小户，虽然有心替红英赎身，可惜当时她后娘把她卖到范家时签的是死契，契书上写的明白:卖断终身，生死无问。这奴籍不脱，是不能和良家通婚的。

    待嫁到俞府，范氏自己当家做主有心成全谢红英，许诺等她17岁就放她出府嫁人。可惜天不遂人愿，就在谢红英将满17岁这一年，顾山得了时疫，范氏出钱帮他延医用药，可惜人没救回来，不过半个月顾山就去了，谢红英还没出嫁就成了未亡人。而同一年，林宛若进了门，范氏落了胎。

    “小姐，我是真的没有恨过你。这左不过是命，和你有什么相干。我表哥刚去那会儿，我把自己关在房里，整日以泪洗面。总觉得自己是这天底下最苦命的人，亲爹亲娘没了，从小为奴为婢，好不容易可以恢复自由身嫁个清白人，却是一场镜花水月。我当时是哀莫大于心死，只想青灯古佛了此余生。后来你让我做老爷的妾，我确实是不愿的，我既想给表哥守着，也想守住我自己，因为我那时觉得，我什么都没有了，就剩下我自己了，连小姐你也把我舍弃了。”

    “我没有舍弃你……我怎么会舍弃你，可是除了你，我再也找不到能相信的人了，大概我只是刚失去孩子，疯魔了。对不起，红英，我对不起你。”

    “不用说对不起，小姐，真的不用。这些年过去了，在西院里安然度日，确实让我了悟很多道理。你我名为主仆，可小姐待我实如至亲姐妹，不仅教我读书识字，替我置妆备嫁，在表哥去世后还每日宽慰开解我，至亲手足都未必能周到如此。反观我又为小姐做过什么，小姐夫妻失和林氏兴风作浪之时我只知道自伤自怜，小姐痛失爱子痛不欲生之时，我浑浑噩噩不闻不问。今日还要小姐屈尊向我道歉，不过是仗着小姐对我的一片拳拳爱护之情，我若还心有怨恨，又成了什么人。”

    “你若真的不怨我，为什么这些年来再不肯同我亲近？”

    “起初是心如死水，只想把自己封闭起来。等到后来想明白了，一是自责，一是羞愧，实在没有颜面面对小姐。过去我没有摆正自己的位置，总依仗姐妹之情而不知所谓，如今大梦初醒，惟愿小姐能既往不咎。”

    “好好好，如今既然你我尽释前嫌，再不说那些贰心话。”

    “小姐待我情深义重，我待小姐之心亦然。”

    “既如此，我如今有件大事要你襄助，你可愿意。”

    “愿为小姐分忧。”

    “我要你从明天起代我协助晴儿共理内府庶务，你可办得到？”

    “小姐你何出此言？这管家之事责任重大，我能力有限又人微言轻，只怕会有负小姐的期望。”

    “你也不用过谦，把过去当管事大丫鬟的劲头拿出来，哪个敢不服气。你也知道如今我这身子骨是一天不如一天，纵然不想放手也是力不从心。晴儿虽然聪慧，却毕竟还小，有你在一旁协助，我才好安心养病。”

    “既然小姐用得上我，那我也不推脱了，只盼小姐将养好了身体，我也好功成身退。”

    “好，什么都依你。谁不知道小姐我历来