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亲道：“孩儿……不，下官这就回通州主持大局！”

    赵老爷沉吟了一下，道：“等等，你们随我来，说明情况，我写好上折，叫折差加急送达京城！”

    折差走后，赵老爷不信赵烈能独当一面，事态紧急，来不及面授机宜，送了一名幕僚与他随行。临行前叮嘱：“如今你是地方官，我不得不放你回去，艰难之秋，望你识担当，勇于任事，多听多问，不要一意孤行，也不能好大喜功，务必与军民共进退，稳住众心为第一！”

    赵烈道了声“大人放心，下官知道，城在人在、城亡人亡！”便策马而去。

    到了通州，果然府院内人心惶惶，赵烈一进城门，便有人通报，沿大道为他开路，三匹骏马蹄下生风，直奔府院大门，一行官员站在门口翘首以盼，面色各异，迎候这位少年长官，有认得那位幕僚的，喜道“两江总督已听闻此事，赵中堂派人来了！”，更是精神大振。

    赵烈小事不行，越遇大事，却越能冷静，下马行礼，率众入院内，共读下属县城送上来的军报。流寇看来并不简单，区区通州辖地，竟悄悄集结几万之众，与江阳等县边防官军勾结，以江阳为据，日益壮大。

    几个县官不战而降，甚是奇怪。赵烈和那幕僚对望一眼，怕是真与晋王有关，但不敢声张。分析下来，通州是粮饷重镇，如今榆塘援军到通州要六日，而叛军原是流寇所集，速度之快，二日之间便能到达城下，加上朝廷大概还惘然不知，通州城成为叛军下一个目标，并非不可能。若敌军进犯，唯有严防死守，拖延时间。

    当下疏散老弱，挖战壕，编民兵，纠集精锐，坚壁清野，日夜巡逻，同时严明军纪，不得趁乱抢夺民财，稳定民心。

    赵烈日夜视察，神经紧绷，顾不上休息，只是独处时，每每想到张衍，就觉得不祥，又思虑到若真和晋王有关，大哥在朝中又如何周旋，更觉得局势诡谲，心惊肉跳，双手发抖，非咬牙切齿不能自已。

    果然不出三日，通州被围。层层复层层，水泄不通。赵烈从未见过这等场面，虽知粮饷充足，看城下旌旗飘动，杀声震天，面上沉着，心中暗暗叫苦。待敌方战鼓一响，万箭齐发，守城将士有死有伤，本是兵家常事，他第一次见到死人，也是心悸，暗暗和父亲幕僚商议：“敌军人多，士气很盛，先生看到底顶不顶得住？”

    哪知幕僚并不明确回复，只道：“一切皆看士气，大人说顶得住就顶得住！”

    这是什么回答！赵烈被他一激，反而豪情万丈，道：“要我说，拖他三天不是问题！”才说不是问题，问题就来了。城中竟有一营临乱叛变，第二天便于夜中垂绳纵敌附墙而上，幸而及时发现，斩了首将，也损了不少兵士，一时军心大为动摇，盛传敌军不日便要运来几门大炮，到时炮轰城墙，便挡也挡不住了。

    赵烈闻言大怒，道：“传令下去，以谣言惑乱军心者，斩！”

    可这也不是办法，赵烈便与幕僚商议，兵行险着，夜开城门，一面放人到榆塘催救兵，一面亲自率一支精锐，杀入敌阵，冲锋五次，杀敌百余，终于士气得为一振，才又缓了几日，榆塘援军才跚跚而来，敌军却掉头一转，避其锋锐，直扑榆塘。

    赵老爷早有准备，趁赵烈在通州拉住叛军之时，于城门上置运来的十余台红衣大炮，待叛军一到，齐齐开火，轰得对方