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    否做到？”

    何冬阳沉吟了片刻。

    “信封接送所遇损失谁承担？”

    “云上书。”

    “行，甲方保证不出纰漏，尚期新书合作。”

    “后效可观亦未尝不可。”

    “好！”

    何冬阳添了两条后，又加盖了双印。古吉仅按了一个拇指印，交了全部手稿，收了五十两银子，便先离开了。

    头次遇见如此爽快买卖，何冬阳却未曾在意写书之人，而是拿着手稿在天字二号房看了两整日，全了这月憾事，方带稿匆匆离了曹营县，回云曦城做该书版印。

    暮雪连夜，卯前骤停。白雪皑皑，寒梅怒放。

    梅苑溢香，四下可闻。城南棚户，稻草垛下，吉吉尚在与三乞丐分食。

    这三人来自北方，所传之事本无新鲜，仅此事之主姓古，为村子地主孤子，年二十七，先后娶了一妻三妾，却无育一子女，卧床不起后，妻妾各卷了包袱回娘家，原是这孤子年少风流，常留恋花巷，染得了花柳病，村民忧心他四处沾染，皆欲撵了人去，但同村有一近五十岁鳏夫自愿去看侍人，虽有变卖家产，凑足了银子，买了天材地宝，一年后，人仍是去了，鳏夫还做了安埋。

    他本意是治好人，作个依靠，但此后却是人见人避，又生得了个顽固性子，越发不讨人喜，常与村民发生口角，但亦无人敢惹火了他，只背后冷嘲热讽。鳏夫气性高，干脆常租在县城做短工，对乞儿犹是好，也捡养过，乞儿偷得了银钱便跑得无影，连着好几回，他便也死了心。都说饶是做了诸多好事，活了个长久，也是个无人送终下场。至今尚在，九十高寿，行动已不便了，这几年整县城都盯着他呢。

    “真有其事？莫不是编造的，这天底下哪有这般忠厚之人？”

    三乞丐相视后，哈哈大笑，饼子脸乞丐道。

    “可见你是刚入此行。这又非悬案，是真人真事，葱九，你可还记得他？”

    鼠脸相乞丐塞了半缺糕点入嘴，觑眼思索后，喷着糕沫儿道。

    “架南县，姓古…记不得叫啥了。全村都姓古。”

    “官府不派人看护高寿鳏寡么？”

    饼子脸乞丐数全十二块大、小残糕，接了话去。

    “有派，天高皇帝远，久病尚无孝子，何况八竿子打不着的，谁家没个二、三事，见天辞呈，要不就是里正告发，碍于整村人颜面，个别良心发现，看不惯的村民也只能暗中相帮。”

    马脸相乞丐拍了拍古吉所裹布片儿。

    “小乞丐，入行久了，这天底儿自会通透了，这糕是你顺来的吧，你好心发与我仨，不也仍是个乞丐，可见这盛世也不全然如此。”

    躲懒也可理直气壮，古吉鄙夷道。

    “我有帮王婆洗碗，曾婶清扫，羊伯喂马……”

    三乞丐呵呵笑了。

    “大寒日，你裹着布片儿，正与我仨窝于此处。”

    竟无言以对，抱臂窝进草垛穴，古吉恼了。

    “祖上开荒拥地，纳粮，只祸福难料，变卖祖产，飘零过活，也曾长、短工讨生，汤水见底，整日搬运，身子已是抗不住了。晕倒过几回，东家便辞了去。活而觅食，这天底下有谁自愿做乞儿？”

    马脸相乞丐瞧了草穴中人，鼠脸相乞丐闷闷道。

    “早先还有布衣模样，如今讨活只会遭撵，年老者犹怜勤