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。那一身轻薄到隐隐可窥得少年胸前茱萸的夏季单衣让帝王瞧得剑眉直皱，忍不住一个箭步上前将人收揽入怀，同时接过一旁的藕花递来的布巾，将少年的湿发轻轻包裹了住。

    「眼下都已入秋，怎地还穿得如此单薄？」

    他忍不住沉声低斥道，「头发也是……怎不擦干一些再出来？着凉可就不好了。」

    「父皇莫气……是孩儿心急了。」

    虽说以萧宸如今的体质，就是在这种天气打赤膊也是不怕着凉的，可面对父皇的拳拳爱护之心，他却仍是放弃辩解自承了过失，并顺从地让父皇将他一路揽到榻边按坐了下、由着父皇以帝王之尊亲自替他擦拭起了湿发来。

    ──恰似许多年前、父子二人仍同住在紫宸殿时那般。

    当然，这样的事，萧琰自打爱子离宫之后，就再不曾为任何一人做过了。

    毕竟是一度养成了习惯的动作，就算暂时生疏了，再从忆起到熟练，也不过是短短几个剎那的功夫而已……饶是如此，感觉着掌下较记忆里乌黑滑顺许多的细发，看着身前少年披散着长发的秀挺身姿，这似曾相识却又浑然迥异的一切，却仍教帝王不由生出了几分失落与怅然来。

    对于……父子之间，因他当年的那个决定而错失的时光。

    一想到今日重逢之时的惊艳，是错过了十岁的宸儿、十一岁的宸儿、十二岁的宸儿、十三岁的宸儿才将将换来的，萧琰心底的苦涩和交杂，便怎么也按捺不下。

    ──倘若月前见信时，他不曾在满腔思念的催逼下毅然南行，只怕还会错过更多弥足珍贵的、属于宸儿的成长轨迹。

    思及此，帝王胸口一窒，却还是在片刻迟疑后，迂回着同身前的爱子问出了近月来一直如鲠在喉的疑惑──

    「……宸儿当真如此醉心武道？」

    他嗓音微沉、将唇贴近少年耳畔轻唤着开了口：「如若不然，为何中举后偏偏提了要入军中或江湖历练，却只字不谈回宫之事？」

    萧琰问是这么问，可心下真正在意的，却还是爱子迟迟不肯回京的理由。

    他也曾经浪迹民间过，自然清楚外界的天高地广、自在自适，对打小生长在宫禁之中的孩童有着多么强大的诱惑力。尤其宸儿身为嫡子，由来都是后宫争斗算计中的最大箭靶，还因六岁时的那场人祸被迫过起了足不出紫宸殿的日子……将心比心，假使他与宸儿易位而处，只怕在经历过宫外海阔天空、全无拘束的生活后，也不会觉得那名为「皇宫」的囚笼有什么好的。

    可理解归理解，能否接受自然又是另一回事──且不说宸儿日后是要肩负国祚的，单单从父子之间的牵绊而论，只要一想到宸儿再不若儿时那般重视、依恋自己，萧琰胸口便不由泛起了阵阵疼意来。只是身为人父、身为帝王的自尊与矜持让他怎么也没法将心底在意的事儿直言出口，这才拐弯抹角、旁敲侧击地探听起爱子的心意来。

    闻言，萧宸微微沉默了下。

    他虽没听出父皇潜藏在如此一问之下的纠结心思，却也同样说不出自己两年多来始终不肯回宫的原因──不安也好、患得患失也好，这些情绪的由来，都还在于对父皇的依恋倚赖，以及由此生出的、对素未谋面的五弟的嫉妒之情。他既不想让父皇知晓自己心思阴暗丑陋的一面，又担心那份近乎偏执的依恋会令父